это не настоящий червь, а двустворчатый моллюск, родственник мидий и устриц. Он получил своё название из-за длинного, червеобразного тела и способности прогрызать древесину.
Корабельные черви живут в морской воде и питаются древесиной, проделывая в ней длинные ходы. На переднем конце тела у них находятся маленькие раковины, которыми они сверлят дерево. Благодаря бактериям-симбионтам в жабрах они способны переваривать целлюлозу.
Исторически корабельные черви были серьёзной проблемой для деревянных судов, причалов и свай. Они могли буквально изрешетить корпус корабля изнутри, что иногда приводило к его разрушению. Например, вид Teredo navalis был одним из самых опасных вредителей деревянных судов до появления металлических и современных композитных корпусов.
Длина разных видов корабельных червей может составлять от нескольких сантиметров до более метра, а их ходы внутри древесины иногда полностью уничтожают её структуру, оставляя внешнюю поверхность почти неповреждённой.
До появления судоходства корабельные черви прекрасно существовали за счёт естественных источников древесины в море.
Они заселяли:
— упавшие в реки и море деревья, которые течением выносило в океан;
— древесину мангровых лесов и прибрежных деревьев;
— крупные ветви и брёвна, смытые штормами и наводнениями;
— естественный древесный мусор, образующийся на берегах и в эстуариях.
С появлением деревянного судоходства люди невольно предоставили им огромное количество новой древесины — корабли, причалы, сваи и доки. Это позволило некоторым видам, например Teredo navalis, значительно расширить ареал благодаря перемещению на судах между разными регионами мира.
В эпоху расцвета деревянного судоходства корабельные черви были одной из главных угроз для флотов. Моряки и кораблестроители использовали несколько способов борьбы с ними.
Эпоха Великих географических открытий и последующие столетия сделали проблему особенно острой, поскольку суда проводили месяцы и годы в тёплых морях, где корабельные черви наиболее активны.
Как с ними боролись
— Обшивка корпуса дополнительными деревянными досками. Наружный слой принимал на себя повреждения и периодически заменялся.
— Покрытие корпуса смолой, дёгтем и различными защитными смесями. Это замедляло поражение древесины, хотя не всегда было эффективно.
— Использование менее уязвимых пород дерева, например некоторых видов дуба и тропической древесины.
— Регулярное вытаскивание кораблей на берег или в сухой док для очистки и ремонта. Повреждённые части корпуса заменяли.
— В некоторых регионах обшивали днище свинцовыми листами или использовали защитные покрытия из смеси извести и других материалов.
Настоящий прорыв произошёл в XVIII веке
когда Медная обшивка кораблей Королевского флота Великобритании получила широкое распространение. Листы меди, прибитые к подводной части корпуса, практически исключали повреждение корабельными червями и одновременно уменьшали обрастание водорослями и другими организмами.
Корабельный червь представляет угрозу прежде всего для морских и солоноватоводных судов, причалов и деревянных сооружений.
Большинство видов корабельных червей не способны долго жить в пресной воде. Поэтому речные суда, которые никогда не выходят в море и эксплуатируются только в пресноводных реках и озёрах, обычно не страдают от них.
Взрослые корабельные черви, уже живущие внутри древесины, выпускают в воду личинок. Они некоторое время дрейфуют в толще воды, а затем ищут подходящую деревянную поверхность — корпус судна, причальную сваю, бревно или доску.
Когда личинка находит древесину, она прикрепляется к ней и начинает прогрызать маленькое отверстие с помощью своих миниатюрных створок раковины. Затем она постепенно углубляется внутрь дерева. По мере роста её тело удлиняется и становится похожим на червя, а входное отверстие остаётся очень маленьким.
Из-за этого заражение долго может оставаться незаметным: снаружи корпус выглядит почти целым, а внутри древесина оказывается пронизана многочисленными тоннелями. Если на одном судне оседает множество личинок, они образуют целую сеть ходов, сильно ослабляя конструкцию.