Im Laufe der Jahre haben Skeptiker von Kryptowährungen sich immer wieder gefragt: Was soll das alles bedeuten? Währenddessen suchen Krypto-Befürworter unermüdlich nach kraftvollen Antworten. Sie sind fest davon überzeugt, dass die Blockchain, die als technologische Grundlage für Kryptowährungen und viele ähnliche Anwendungen dient, eine bahnbrechende Innovation ist. Sie ermöglicht eine präzise Aufzeichnung des Online-Besitzes und hat das explosive Wachstum von digitalen Gemeinschaften stark gefördert. Darüber hinaus glauben sie, dass die Blockchain das entscheidende Element ist, um das dritte Zeitalter des hyperfinanzierten Internets aufzubauen und zu unterstützen. In dieser neuen Internet-Ära kannst du, ohne jegliche menschlichen Intermediäre, ganz einfach ein digitales Kunstwerk eines Affen-Comic-Charakters für 3,4 Millionen Dollar erwerben.
Dann sind da die Kryptowährungen selbst: Bitcoin, Ethereum und die endlosen Memecoins sowie Start-up-Token. Diese sind größtenteils hochvolatile, spekulative Vermögenswerte – einige Menschen handeln mit ihnen, veröffentlichen Parodien, speichern Werte und werden manchmal über Nacht reich, können aber auch alles verlieren. Gleichzeitig werden sie auch häufig für illegale Aktivitäten genutzt, wie die berüchtigte Geldwäsche, die illegale Finanzierung von Start-ups und die Planung komplexer Finanzbetrügereien. Trotz allem haben Kryptowährungen tatsächlich ihre Anwendungsfälle. Doch seit langem besteht die Skepsis gegenüber ihnen darin, dass diese Technologie zu komplex ist und keine Funktionen bietet, die das moderne Finanzsystem nicht bereits erfüllen kann – mit anderen Worten, für diejenigen, die nicht vorhaben, sie für kriminelle Zwecke zu nutzen, sind Kryptowährungen eine technische Lösung auf der Suche nach einem Problem.
Ich neige dazu, dieser Ansicht zuzustimmen. Ich habe Zeit damit verbracht, über NFTs und dezentrale autonome Organisationen (DAOs) zu berichten, wie das DAO, das 2021 versuchte, die erste Ausgabe der US-Verfassung zu kaufen. Ich habe auch einige schwer verständliche Whitepapers von Web3-Startups und dezentralen Finanzprotokollen (DeFi) gelesen, die Finanzdienstleistungs-Transaktionen ohne große Banken über Smart Contracts abwickeln. Dennoch habe ich nie die sogenannte „killer app“ gefunden.
Nach den Präsidentschaftswahlen habe ich jedoch über die Einflussnahme von Kryptowährungen eine andere Überlegung angestellt.
Kryptowährungen, diese Innovation im Technologiebereich, haben einen Einfluss, der weit über einen einzelnen Dienst hinausgeht und eine einzigartige kulturelle Atmosphäre hervorbringt. Diese Kultur hegt einen angeborenen Misstrauen gegenüber traditionellen Institutionen und zeigt eine gewisse Resonanz zu denen, die versuchen, diese Institutionen herauszufordern oder zu destabilisieren. Die jüngsten Wahlergebnisse sind in gewisser Weise eine Herausforderung an die Autorität traditioneller Institutionen (wie der Bundesregierung, des öffentlichen Gesundheitssystems und der Medien), und die Kryptowährungsbranche hat dabei eine unterstützende Rolle gespielt. Die Branche hat ein Super-PAC namens „Fairshake“ gegründet, das über 200 Millionen Dollar gesammelt hat, um politische Figuren zu unterstützen, die freundlich gegenüber Kryptowährungen eingestellt sind, unabhängig davon, ob sie aus der Demokratischen oder der Republikanischen Partei kommen.
Besonders erwähnenswert ist, dass Donald Trump großes Interesse an der Technologie der Kryptowährungen zeigt. Während des Wahlkampfs förderte er nicht nur energisch eine auf dezentrale Finanzen (DeFi) ausgerichtete aufstrebende Krypto-Plattform namens „World Liberty Financial“, er schwor auch, den Vorsitzenden der US-Börsenaufsicht (SEC), Gary Gensler, abzusetzen, der wegen der strengen Regulierung der Krypto-Industrie in der Öffentlichkeit stark in der Kritik steht. Genslers Rücktritt ist für Januar geplant, was normalerweise eine gängige Maßnahme ist, wenn eine neue Regierung ins Amt kommt.
Darüber hinaus versprach Trump, die entsprechenden regulatorischen Richtlinien zu lockern, um „Amerika zum globalen Zentrum für Kryptowährungen und zur Supermacht im Bitcoin-Bereich zu machen“. Er erklärte während seines Wahlkampfs offen: „Wenn du Kryptowährungen unterstützt, dann ist eine Stimme für Trump die beste Wahl für dich.“
Kurzfristig scheinen Kryptowährungen eine nachhaltige und komplexe Kultur hervorgebracht zu haben, die sowohl treue Anhänger, technologische Utopisten, als auch Spekulanten, Kriminelle, Betrüger, Investoren und Politiker umfasst, die versuchen, Wähler zu gewinnen. Der Geldschock, den diese Technologie mit sich brachte, hat viele über Nacht reich gemacht, während sie diese Ressourcen nutzen, um eine Welt zu schaffen, die ihrer Vision entspricht.
Obwohl die Geburtsurkunde von Bitcoin, das Manifest, das die Grundlage für das gesamte Krypto-Feld gelegt hat, nicht direkt politische Themen behandelt, hat die Kryptowährung schnell die Gunst und Bewunderung von Internet-Liberalen gewonnen. Der Kernglaube dieser Internet-Liberalen lässt sich bis zur Veröffentlichung der (Unabhängigkeitserklärung des Cyberspace) im Jahr 1996 zurückverfolgen, in der klargestellt wird, dass die Regierung sich nicht in die Verwaltung des Internets einmischen sollte.
Bitcoin und andere Kryptowährungen basieren auf der Blockchain-Technologie, deren dezentralisierte Natur ihr eine angeborene anti-establishment Farbe verleiht. Ihr Betrieb erfordert keine zentrale Autorität oder Intermediäre. Der verstorbene Digital-Kulturwissenschaftler David Golumbia analysierte in seinem 2016 veröffentlichten Werk (Die Politik von Bitcoin: Software des rechten Extremismus): „Unter den leidenschaftlichsten Unterstützern von Bitcoin gibt es viele, die die Federal Reserve als eine im Wesentlichen verrottete Institution darstellen, ein Werkzeug, das von den Bankern aus Verschwörungstheorien manipuliert wird, die versuchen, 'das Leben der Menschen vollständig zu kontrollieren.'“
Für die damaligen festen Gläubiger waren Kryptowährungen wie ein Lichtstrahl einer technologischen Utopie, das den Weg zur Bekämpfung eines fragmentierten, exklusiven und ausbeuterischen Finanzsystems erhellte. Sie waren überzeugt, dass diese technologische Innovation entweder das Finanzsystem umgestalten oder es völlig revolutionieren könnte.
Doch bis heute ist das kulturelle Ökosystem der Kryptowährungen zunehmend vielfältiger geworden. Handelsplattformen wie Coinbase und Robinhood ermöglichen es jeder Person mit einem Bankkonto und einem Smartphone, leicht in diese einst mysteriöse Handelswelt einzutreten. Sicherlich gibt es immer noch eine Gruppe „harter Gläubiger“, die fest an die Technologie von Kryptowährungen glauben; gleichzeitig sehen wir auch, dass Stars und „Meme-Könige“ die Internetkultur nutzen, um neue Coins einzuführen und durch Spekulation Aufmerksamkeit zu erregen, während eine große Anzahl von Day-Tradern versucht, in diesen spekulativen Tokens über Nacht reich zu werden.
Die Gewinne von Kryptowährungen sind oft eng mit Spekulation und Marketing verbunden, was eine einzigartige digitale Kultur hervorgebracht hat. Diese Kultur zieht nicht nur Menschen an, die nach einem Gefühl der Zugehörigkeit suchen, sondern auch Investoren, die von dem Traum „tausendfacher Renditen“ verführt werden, sowie Spieler, die einfach den Spaß genießen, dass Kryptowährungen das „Establishment ärgern“ können. Selbst wenn Kryptowährungen immer mehr in den Mainstream drängen, betrachten viele treue Anhänger ihre Investitionen und Gemeinschaften weiterhin als Symbole einer anti-establishment Kultur.
Daher ist es nicht überraschend, dass rechte Kulturkämpfer wie Jordan Peterson und Joe Rogan, obwohl sie heute bereits ein gewisses Maß an Einfluss haben, sich immer noch als „Außenseiter“ sehen und ein starkes Interesse an Kryptowährungen zeigen. Ebenso ist es bemerkenswert, dass Risikokapitalgeber wie Marc Andreessen, dessen Firma stark in Kryptowährungen investiert ist, zunehmend zu einer konservativeren politischen Haltung tendieren.
Es ist äußerst einfach, sich über den Hype um Kryptowährungen lustig zu machen – man kann über den verrückten Anstieg und Fall des Preises von „Bored Apes“ NFTs spotten oder sich über die grenzenlose Spekulation in der Memecoin-Kultur erheben. Wenn es um umstrittene Figuren geht, die Memecoins herausgebracht haben, muss man Haliey Welch erwähnen, die von einer Internet-Persönlichkeit zur Podcast-Moderatorin wurde und besser bekannt ist unter ihrem Pseudonym „Hawk Tuah girl“. Ihre Memecoin erlebte einen rasanten Preisanstieg und fiel dann ebenso schnell wieder, was viele treue Fans verärgerte. Wenn du dich von dieser Beschreibung betroffen fühlst, entschuldige ich mich dafür, aber gleichzeitig – du hast vermutlich meinen indirekten Hinweis verstanden.
Die Kultur der Kryptowährung ist durch schwer verständliche Internet-Slang und einzigartige visuelle Symbole geprägt, die sie von der Mainstream-Kultur abheben und sogar als unangenehm wahrgenommen werden. Die häufigen Skandale über Ponzi-Systeme und Betrügereien, die Kleinanleger schädigen – wie bei insolventen Unternehmen wie FTX und der bankrotten Plattform Celsius – haben das Vertrauen in sie weiter untergraben. Dennoch hat die Kryptowährungsbranche, trotz dieser Turbulenzen oder vielleicht gerade wegen dieser Erfahrungen, eine Reihe von Millionären, Milliardären und großen Unternehmenskapitalreserven hervorgebracht. Heute nutzen sie diesen angesammelten Reichtum, um Einfluss auf der politischen Bühne auszuüben.
Das bringt unseren Blick zurück zu Trump. Ob er die tiefere Logik der Kryptowährungen wirklich versteht – abgesehen davon, dass er erkennt, dass Kryptowährungen ein effektives Mittel sind, um Stimmen zu gewinnen und damit Geld zu verdienen – bleibt unklar. Doch die Allianz zwischen Trump und den Krypto-Befürwortern hat auf philosophischer Ebene eine gewisse Logik. Trump selbst ist eine Figur, die nach Geld strebt und nicht ohne Korruption ist. Für seine Anhänger rührt die Anziehungskraft der Trump-Regierung teilweise daher, dass er verspricht, die Macht der Bundesregierung zu schwächen, politische Gegner anzugreifen und die Institutionen Amerikas umzugestalten. Es ist nicht schwer zu erkennen, wie die Vision „Macht Amerika wieder groß“ (MAGA) mit einer tiefen Abneigung gegen das bestehende System, das als verrottet und unzuverlässig angesehen wird, in Einklang steht. Diese Schnittmenge zeigt sich auch bei gewissen Führungskräften in der Tech-Branche, wie David Sacks, einem Risikokapitalgeber, der gegen die „Woke-Kultur“ ist und von Trump zum Leiter für KI- und Krypto-Angelegenheiten ernannt wurde.
Ich sprach mit Molly White, die die Kryptowährungsbranche seit langem verfolgt, über diese Ansichten. Sie wies darauf hin, dass es noch eine weitere Ähnlichkeit zwischen den Befürwortern von Kryptowährungen und dem MAGA-Lager gibt – nämlich den Wunsch, eine mächtige Institution zu werden, die sie öffentlich verachten. „Bitcoin und in gewissem Maße andere Krypto-Assets verkörpern einen Geist des Anti-Establishments und der Anti-Zensur“, erklärte sie mir. White stellte klar, dass die ursprüngliche Absicht von Kryptowährungen darin besteht, zu verhindern, dass große Finanzinstitutionen und die Regierung in diesem aufstrebenden Bereich intervenieren. Doch „viele Krypto-Befürworter haben durch den Besitz dieser Vermögenswerte immense Reichtümer angehäuft und dadurch große Macht erlangt. Im Laufe der Zeit hat sich diese Denkweise von 'Wir wollen nicht, dass diese Institutionen Macht haben' zu 'Wir wünschen uns, Macht zu haben' gewandelt.
White ist der Ansicht, dass die Kryptowährungsbranche sich bereits gewandelt hat und zu einer Art System geworden ist, das sie ursprünglich vehement ablehnte. „Schau dir an, was Unternehmen wie Coinbase tun, ihre Handlungen sind den Finanzinstitutionen, die Bitcoin-Gründer Satoshi Nakamoto kritisierte, so ähnlich. Diese Firmen arbeiten nicht nur eng mit der Regierung zusammen, sie führen sogar wie traditionelle Banken Identitätsprüfungen durch“, analysierte sie. „Sie scheinen ein Finanzsystem neu zu schaffen, bieten den Verbrauchern aber tatsächlich weniger Schutz.“
Es ist offensichtlich, dass, wenn Trump erneut an die Macht kommt, die Kryptowährungsbranche und ihre Magnaten vielleicht tatsächlich das bekommen, was sie wollen. Die Branche könnte mit einem neuen regulatorischen Rahmen konfrontiert werden, der Token als Waren und nicht als Wertpapiere definiert, was die Handelsbeschränkungen erheblich lockern würde und möglicherweise zu einer tieferen Integration zwischen großen Banken und Krypto-Vermögenswerten führen könnte. Letzte Woche nannte Trump den ehemaligen SEC-Kommissar und Krypto-Befürworter Paul Atkins als neuen Vorsitzenden der US-Börsenaufsicht (SEC). Diese Nachricht ließ den Bitcoin-Preis sprunghaft auf über 100.000 Dollar steigen (im Vergleich dazu lag der Bitcoin-Preis zur gleichen Zeit im letzten Jahr bei weniger als der Hälfte dieses Wertes).
Du musst kein Zyniker sein, um den Kreisel-Effekt zu erkennen: Der Aufstieg von Kryptowährungen zu einer politischen Kraft, die man nicht ignorieren kann, liegt nicht daran, dass ihre Technologie eine breite und unbestrittene Nützlichkeit hat, sondern daran, dass sie eine Reihe von Superreichen hervorgebracht hat, die wiederum unzählige Blicke und Interessen anziehen. Diese Branche umgarnt Politiker mit Reichtum, während die Politiker durch Versprechungen auf die Bedürfnisse der Spender eingehen. Letztendlich gewinnen die Kandidaten, die Kryptowährungen unterstützen, und der Bitcoin-Preis steigt entsprechend, was die gleichen Leute noch reicher macht und ihnen somit größeren politischen Einfluss verleiht.
Obwohl Trump noch nicht offiziell das Weiße Haus betreten hat, sind bereits erste mögliche Kettenreaktionen sichtbar. Der Krypto-Mogul aus China, Justin Sun, investierte kürzlich 30 Millionen Dollar in den Kauf von Trumps „World Liberty Financial“ Token – eine Transaktion, die Trump erheblich bereichern könnte, während sie auch Bedenken aufwirft: Die bevorstehende Präsidentschaft könnte sich als bequeme Möglichkeit erweisen, um in der Kryptowährungsbranche zu bestechlich zu werden. Es gibt Gerüchte, dass Trump seine frühere Zusage einlösen könnte, eine strategische Bitcoin-Reserve in den USA aufzubauen, was sogar verlangen könnte, dass die Bundesregierung in den nächsten fünf Jahren jährlich bis zu 200.000 Bitcoins kauft – möglicherweise sogar die nationalen Goldreserven als Tauschmittel nutzt. Für Krypto-Wale ist dies zweifellos ein sehr verlockendes Vorhaben – ein Festmahl der Umverteilung von Reichtum von der Regierung zu den Krypto-Magnaten. Tatsächlich würde dies es Krypto-Besitzern ermöglichen, ihre Vermögenswerte zu hohen Preisen an die Regierung zu verkaufen und damit die Preise weiter zu steigern. Für eine Technologie, die ursprünglich dezentralisiert gedacht war, ist die Verwendung der Regierung zur Stützung des Bitcoin-Preises zweifellos eine ironische Vorgehensweise.
Während Trumps zweiter Amtszeit könnten Kryptowährungen möglicherweise als „Schmiermittel“ für die Regierungsführung dienen, aber beunruhigender ist die Frage, welche Folgen es hätte, wenn die Führungskräfte der Krypto-Industrie tatsächlich alle ihre Ziele erreichen würden. Meine Kollegin Annie Lowrey hat kürzlich geschrieben: „Regeln, die der Branche zugutekommen, werden einen Ansturm von Geldern in den Kryptomarkt auslösen, was nicht nur die bestehenden Krypto-Besitzer reicher machen wird, sondern auch die Marktvolatilität verstärken könnte, wodurch Millionen von Amerikanern dem Risiko von Betrug und Täuschung ausgesetzt sind.
White äußerte ähnliche Bedenken, insbesondere wenn Kryptowährungen weiter in die globale Wirtschaft integriert werden. Der Zusammenbruch von FTX hat zwar einige Nutzer stark getroffen, aber keine realen Kettenreaktionen auf das breitere Finanzsystem ausgelöst. Sie gestand mir: „Damals waren die Krypto-Unternehmen noch nicht groß genug, um zu scheitern, und benötigten keine staatliche Rettung. Aber wenn Banken tiefer in diese Branche eindringen, wenn Kryptowährungen enger mit traditionellen Finanzen verknüpft werden, befürchte ich, dass diese Branche auf ein viel größeres Maß anwachsen wird, und wenn sie dann zusammenbricht, wird die Zerstörungskraft noch schockierender sein.“
Die Zukunft von Kryptowährungen bleibt in dichten Nebeln gehüllt, aber zumindest auf kurze Sicht scheinen ihre Auswirkungen klarer zu sein als vor dem 5. November. Es hat sich herausgestellt, dass Kryptowährungen tatsächlich einen sehr konkreten Anwendungsfall gefunden haben – als Technologie haben sie die Kultur ergriffen, die Gier und Spekulation als Tugenden betrachtet, und fördern diesen Geist weiter, während sie auch die Marktschwankungen bereitwillig akzeptieren. Über Kryptowährungen scheint das Einzige, was sicher ist, dass sie eine Vielzahl von Individuen anziehen und prägen – sie sind vielleicht abenteuerlustig, haben eine übermäßig optimistische Einstellung zu den Vorteilen der Technologie oder hegen tiefes Misstrauen gegenüber traditionellen Institutionen. Und diese Eigenschaften korrelieren genau mit dem Nihilismus und der Korruption der turbulenten 2020er Jahre, die durch die Trump-Ära geprägt sind.
