Micah Johnson entdeckte 2016 in einem Malkurs seine Leidenschaft für die Malerei und wechselte daraufhin zur digitalen Kunst. Zu diesem Zeitpunkt war Johnson zweiter Baseman der Los Angeles Dodgers und nutzte die Nebensaison, um kreative Richtungen zu erkunden.
Bald darauf nahm Johnson an einer Teambuilding-Veranstaltung teil, bei der die Spieler ihre Hobbys teilten. Johnson zeigte zum ersten Mal sein Interesse an der Malerei, als der Trainer ihn herausforderte, einen MVP-Pokal der Dodgers zu malen. Dies entfachte seine tiefere künstlerische Leidenschaft, und 2018, nach seinem Rücktritt vom Baseball, betrachtete Johnson die Kunst vollständig als seinen zweiten Beruf.
Johnson schuf Aku, einen kleinen Jungen mit einem Raumanzug und großen Träumen. (Time) Magazin beschrieb Aku als "den ersten digitalen Entdecker der Welt". Im Folgenden wird beschrieben, wie Micah Johnson und die Aku-Welt zu ikonischen digitalen Kunstwerken wurden.
Nach seinem Rücktritt prägte Johnson sein erstes Aku World NFT.
Nach seinem Rücktritt wandte sich Johnson der Kunst zu, um seinen Neffen zu inspirieren, der sich gefragt hatte, ob Astronauten schwarz sein könnten. Dieser Moment inspirierte Johnson, Aku zu schaffen, eine Figur, die Kinder ermutigt, groß zu träumen und sich selbst als unbegrenzte Möglichkeiten zu sehen.
NFTs boten Johnson eine Möglichkeit, die Barrieren der traditionellen Kunstwelt zu durchbrechen und seine Kunstwerke zu teilen. 2020 veröffentlichte er sein erstes NFT - eine Baseball-Themen-Loop-Animation (0,15 Sekunden). Kurz darauf veröffentlichte er "Akus zehn Kapitel Reise", die die Geschichte eines kleinen Jungen erzählt, der Raum und Zeit erkundet.
Von 2021 bis 2022 überstiegen Johnsons NFT-Verkäufe 20 Millionen Dollar und festigten seine Vorreiterposition im Bereich digitale Kunst. Seine größte Kollektion "Akutars" debütierte 2022 und besteht aus 15.000 Avataren, die das 3D-Porträt von Aku zeigen, wobei jeder Avatar mit Designs aus Kooperationen mit Marken wie Puma, Billionaire Boys Club und Paper Planes verziert ist.
Der ehemalige Baseballspieler stellte auch fest, dass NFTs eine einfachere Möglichkeit bieten, seine Kunstwerke zu teilen und zu verkaufen, verglichen mit der traditionellen Kunstwelt, in der er nach seinem Rücktritt versuchte, seinen Platz zu finden.
Johnson teilte mit (Office Magazine):
Die Kunst gab mir die Möglichkeit, dem Stress und der Depression, die am Ende meiner Karriere aufkamen, zu entkommen. Ich wusste, dass ich das mein ganzes Leben lang tun musste. Aber nach meinem Rücktritt verkaufte ich über ein Jahr lang kein einziges Kunstwerk und musste einen Weg finden, meine Familie zu unterstützen. Ende 2019 entdeckte ich NFTs und erkannte sofort, dass dies eine Gelegenheit war, in eine Welt ohne Barrieren einzutreten.
Johnson's digitale Reise in der Kunst gewinnt zunehmend an Bedeutung und Einfluss.
Wie die meisten Menschen kam Johnson in die Welt der digitalen Kunst, nachdem er auf Discord und Twitter von NFTs erfahren hatte. Er war sehr neugierig darauf und beschloss, es auszuprobieren. 2020 verkaufte er sein erstes NFT-Werk. Seine frühen Werke zeigten Jungen mit Raumanzügen, deren Augen vor Staunen und Hoffnung leuchteten.
Bald entwickelte sich Aku zu einer animierten Figur und sorgte online für Aufsehen. Bis 2021 wurde das Projekt Aku World für Film und Fernsehen ausgewählt und erreichte neue Höhen.
Aku wird von einigen als eine andere Version von Johnson in seiner Jugend gesehen, die Vorstellungskraft, Resilienz und den Mut, Träume zu verfolgen, symbolisiert. Johnson vermittelt durch "Aku World" seine Philosophie: Macht Kindern aus farbigen Gemeinschaften, die Zukunft als unbegrenzte Möglichkeiten zu sehen. Dieses digitale Kunstprojekt spiegelt Johnsons persönliche Reise wider, vom Baseballspieler zum wegweisenden digitalen Künstler.
Die zweite Karriere als digitaler Künstler ließ ihn seinen Baseballtraum wiederentdecken.
Obwohl Johnsons erstes NFT den Baseball thematisierte, wollte er seine Unabhängigkeit festigen und vermied es, diesen Sport im Aku World zu erwähnen. 2024 jedoch führten zwei bedeutende Baseballprojekte zu seiner Rückkehr.
Zunächst entwarf Johnson eine Baseballkarte, um die Statistiken der Spieler aus der Negro League zu feiern, nachdem die MLB diese in die offiziellen Aufzeichnungen aufgenommen hatte. Johnson nannte diese Gelegenheit "ein Traum, der wahr wird".
Im Juli 2024 erhielt Aku die offizielle Lizenz von Major League Baseball (MLB), um offizielle Merchandise-Produkte herzustellen, was einen denkwürdigen Moment darstellt. Johnson schrieb auf Instagram: "Die MLB-Offizialisierung ist eine Gelegenheit, die ich sehr schätze. Baseball hat mir ein Leben gegeben, das ich mir nie hätte vorstellen können. Ich wusste, dass ich, sobald ich den Sport verlasse, alleine als Künstler wachsen musste, aber eines Tages, wenn ich bereit bin, werde ich zurückkommen und dieser großartigen Sportart mit meinem Talent etwas zurückgeben."
Die nächste Generation inspirieren
Micah Johnsons Weg vom Profi-Sportler zum berühmten digitalen Künstler zeigt die Kraft der Verfolgung von Leidenschaft. Durch Aku World inspiriert Johnson Kinder, große Träume zu haben, während er gleichzeitig die Landschaft der digitalen Kunst neu gestaltet.
Seine Geschichte zeigt zweifellos einen unermüdlichen Geist, Kreativität und den unendlichen Glauben an Träume.
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