In der chaotischen Zeit am Ende der Yuan-Dynastie, zehn Jahre nach der Thronbesteigung von Zhu Yuanzhang, ist die Jianghu jedoch nicht ruhig.
Der Shaolin-Meister Kongwen hinterließ vor seinem Tod die Worte: „In der heutigen Martial Arts-Welt kann nur der Anführer die Helden befehligen, um den Krieg zu beenden und Streitigkeiten zu schlichten.“ So versammelten sich die Helden der Welt am Songshan, um den „Anführer der Martial Arts-Welt“ neu zu wählen.
Zhang Wuji ist bereits mit Zhao Min in die Wüste geflohen, hat seinen Namen verborgen und es gibt nur gelegentlich Nachrichten über die „Überreste der Ming-Lehre“. Der Emei-Sekte hingegen erhebt sich stark, nachdem Zhou Zhiruo die Führungsposition übernommen hat und mit den Fragmenten des Neun-Yin-Wahren-Klassikers und der Emei-Schwertkunst, hat sie bereits die Macht, die „erste Sekte der zentralen Martial Arts-Welt“ zu sein.
An diesem Tag, auf dem Gipfel des Songshan, heulte der Wind und der Schnee pfiff.
Rund um die Arena der großen Versammlung flatterten die Fahnen. Die Ältesten der großen Schulen wie Shaolin, Wudang, Kongtong, Kunlun, Huashan… versammelten sich, auch die Überreste der Beggar’s Gang, die Reste der Ming-Lehre, mongolische Meister und sogar Lamas aus dem westlichen Tibet schickten Leute, um den Kampf zu beobachten.
In der Mitte der Arena stand Zhou Zhiruo in einem blauen Gewand, mit verschränkten Händen, ihr Haar hochgesteckt, ihre Augen klar und kalt wie Frost. Die eisige Aura der Neun Schattenweißen Knochenkrallen entglitt leicht von ihren Fingerspitzen, die drei Fuß Schneeflocken um sie herum fielen nicht zu Boden.
Die rote Kleidung gegenüber war wie Feuer, Zhao Min in der alten Tracht der mongolischen Prinzessin, mit einem gebogenen Schwert an ihrer Seite, hinter ihr standen A-Da, A-Er und A-San. Sie lächelte strahlend, aber mit einem Hauch von Mordlust: „Fräulein Zhou, lange nicht gesehen. Ich wollte mich nicht in diese unruhigen Gewässer stürzen, aber jemand sagte: ‚Wenn Emei den Anführer bekommt, wird die Wulin der Zentralebene fortan Zhou heißen‘… Tja, das klingt doch ganz schön schmerzhaft, oder?“
Zhou Zhiruos Stimme war ruhig, doch jedes Wort war wie Eis: „Prinzessin Zhao, die weit in der Steppe ist, warum musst du nach der Zentralebene kommen, um Unruhe zu stiften? Der Platz des Anführers ist eigentlich für das Reich der Han und für den Frieden der Wulin. Wenn du darauf bestehst, mich zu stören, bist du ein Feind des gerechten Weges der Welt.“
Zhao Min lachte plötzlich laut: „Der rechte Weg? Als du mir einst mit den Neun Schattenweißen Knochenkrallen das Herz griffst, hast du nicht von dem rechten Weg gesprochen! Ich komme heute nicht für den Hauptmann Zhang – er will diesen kaputten Platz schon lange nicht mehr – ich kann diesen Groll nicht hinunter schlucken: Warum darf Zhou Zhiruo auf dem Thron des Anführers sitzen, während ich Zhao Min nur in der Wüste im Wind verwehen kann?“
Die Menge am Boden war in Aufruhr.
Jemand rief: „Zhou Zhuangmen hat das Buch der Neun Schatten, seine Kampfkünste sind unübertroffen, das ist unbestreitbar!“
Jemand widersprach: „Die mongolische Prinzessin ist hinterlistig, wer weiß, ob sie nicht wieder einen Plan schmiedet?“
Zhou Zhiruo hob plötzlich die Hand, ein Hauch von schwarzem Qi stieg aus ihrer Handfläche auf: „Zhao Min, zwischen uns besteht seit langem eine Fehde. Da wir heute in der Arena sind, lass uns im Kampf entscheiden, wer gewinnt. Der Sieger ist der Anführer, der Verlierer… wird niemals wieder in die Zentralebene zurückkehren.“
Zhao Min sah mit scharfem Blick: „Gut! Das kommt mir gerade recht!“
Die Worte waren noch nicht verklungen, als Zhao Min plötzlich aufsprang und die drei Männer gleichzeitig zuschlugen – aber nicht gegen Zhou Zhiruo, sondern um die vier Ecken der Arena abzuschotten und zu verhindern, dass andere eingreifen. Das war ihr bereits im Voraus geplantes „Fairness“.
Zhou Zhiruo wich nicht aus, ihre linke Hand wurde zur Klaue, die rechte Hand formte einen Schwertstil, die Emei-Schwertkunst „Schnee durchdringt die Wolken“ entfaltete sich sofort, das Schwertlicht flog wie Schneeflocken.
Zhao Min war nicht besonders stark in den Kampfkünsten, aber in den letzten Jahren hatte sie sich leidenschaftlich mit den Resten der „Xuanming-Gotteshand“ beschäftigt und erhielt von A-Da die Essenz des „Unzerstörbaren Körpers“, sodass sie tatsächlich Zhou Zhiruos drei Krallen abwehren konnte!
„Peng!“
Der erste Krallenangriff, Zhao Mins linker Ärmel zerfetzte, Blut spritzte heraus, aber sie schlug mit der anderen Hand auf Zhou Zhiruos Schulter – die Kälte des Xuanming-Gotteshand drang direkt in ihre Meridiane ein.
Zhou Zhiruo stöhnte leise, ihr Körper schwankte leicht, doch sie nutzte den Schwung, um näher zu kommen, die Neun Schattenweißen Knochenkrallen zielten direkt auf Zhao Mins Kehle!
Zhao Min wich zur Seite aus, das gebogene Schwert zog sie, das Schwertlicht war wie ein schimmerndes Band: „Zhou Zhiruo! Du hast damals wegen eines gefälschten Buches die Dunkelheit gewählt, um anderen zu schaden, heute möchtest du die gleiche Taktik wieder anwenden?“
Zhou Zhiruo sah mit kaltem Blick: „Was verstehst du? Das Erbe von Emei über einhundert Jahre kann nicht in meinen Händen zerstört werden! Den Platz des Anführers habe ich mir bereits gesichert!“
Die beiden kämpften hin und her, jeder Schlag war tödlich.
Zhao Mins Schwertkunst war geheimnisvoll und schnell, kombiniert mit der Kälte der Xuanming-Hand, zwang sie Zhou Zhiruo, immer wieder zurückzuweichen; jedoch waren Zhou Zhiruos Neun Schattenweißen Knochenkrallen wie ein Gespenst, griffen mehrmals nach Zhao Mins Vitalpunkten, rissen ihr rotes Gewand und färbten den Schnee mit Blut.
Die Menschen am Boden schauten mit offenem Mund – das war kein Wettkampf, das war offensichtlich ein Kampf auf Leben und Tod!
Nach fünfzig Zügen keuchte Zhao Min, Blut lief aus ihrem Mundwinkel, doch plötzlich lachte sie laut: „Zhou Zhiruo, weißt du, warum ich unbedingt um den Anführer kämpfen muss?“
Zhou Zhiruo ließ eine Klaue ins Leere fallen und sagte kalt: „Sag es mir.“
Zhao Min wischte sich das Blut ab, ein Hauch von Sanftheit blitzte in ihren Augen auf: „Weil… er noch in der Wüste auf mich wartet. Er sagte, wenn eines Tages in der Zentralebene wieder Rauch aufsteigt, soll ‚Prinzessin Zhao‘ zurückkehren und die Wulin bewachen, um das Reich der Han zu schützen. Ich kämpfe nicht, wer kämpft?“
Zhou Zhiruo war überrascht und ihre Angriffe verlangsamten sich um einen halben Schlag.
Zhao Min nutzte die Lücke und schlug auf ihre Brust!
„Puff—“
Zhou Zhiruo wurde herausgeschleudert und landete am Rand der Arena, Blut spritzte aus ihrem Mund, die innere Kraft des Neun Schattenbuches kehrte sich sofort um, die Meridiane schmerzten heftig.
Zhao Min trat vor, die Klinge an ihrer Kehle: „Gib auf, Zhou Zhuangmen.“
Zhou Zhiruo blickte auf und in ihren Augen war kein Hass zu sehen, nur Erschöpfung: „…Du hast gewonnen. Aber Zhao Min, weißt du, ich kämpfe um diesen Anführer, weil ich… nicht noch einmal an ihn verlieren möchte.“
Zhao Min zitterte leicht mit der Klinge, nach einer langen Weile zog sie das Schwert zurück: „Steh auf. Den Platz des Anführers gebe ich dir. Aber die Bedingung ist – von nun an gibt es zwischen uns keine Fehde mehr.“
Zhou Zhiruo erhob sich langsam und wischte sich das Blut ab: „…Danke.“
Die Menge am Boden war totenstill.
Zhao Min drehte sich um, stieg mit großen Schritten von der Bühne, ihr rotes Gewand stach in dem Wind und Schnee besonders ins Auge. Sie rief laut: „Meine Herren! Der Kampf heute endet hier. Der Anführer der Wulin bleibt weiterhin Zhou Zhuangmen von Emei. Aber wer nicht einverstanden ist, drei Jahre später komme ich, Zhao Min, zurück in die Zentralebene – dann will ich nicht den Titel des Anführers, sondern Gerechtigkeit!“
Nach diesen Worten drehte sie sich nicht um und verschwand mit den drei Männern im Wind und Schnee.
Zhou Zhiruo stand in der Mitte der Arena, sah auf ihren Rücken und murmelte: „Zhao Min… du hast letztendlich, doch gewonnen.“
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