In der schnelllebigen Welt der Kryptowährungen resonieren nur wenige Geschichten so kraftvoll wie die von Chengpen Zhao, der in der Krypto-Community einfach als CZ bekannt ist. Der ehemalige CEO von Binance arbeitet derzeit mit Bilal Bin Saqib als strategischer Berater des Pakistan Crypto Council. Die Reise von CZ, vom Burgerbraten zum Aufbau eines Imperiums im Wert von 63 Milliarden Dollar, ist eine Geschichte von mutigen Wetten, unermüdlicher Innovation und dem Navigieren durch turbulente Gewässer. Im April 2025 bleibt CZ eine herausragende Figur im Krypto-Bereich, sein Einfluss bleibt trotz rechtlicher Auseinandersetzungen und eines kurzen Aufenthalts hinter Gittern ungetrübt. Dies ist die Geschichte, wie ein technologieaffines Einwandererkind zu einem globalen Krypto-Titan wurde.
Geboren in Jiangsu, China, Ende der 1970er Jahre, war CZs frühes Leben von Entbehrung und Mühe geprägt. Als er 12 war, wanderte seine Familie nach Vancouver, Kanada, aus, auf der Suche nach einer besseren Zukunft. Um das Einkommen aufzubessern, arbeitete der junge CZ in anstrengenden Schichten bei McDonald’s und tankte Benzin an einer lokalen Station. Doch selbst damals zeigte er ein Talent für Problemlösung, indem er sich selbst das Programmieren beibrachte und später Informatik an der McGill University studierte. Nach seinem Abschluss sammelte CZ Erfahrungen in der Finanzwelt, indem er Hochfrequenzhandelssysteme für Unternehmen in Tokio und New York entwickelte. Diese Jahre, in denen er Software für Millisekunden-Aktienkäufe verfeinerte, sollten entscheidend sein und das Fundament für sein Krypto-Imperium legen.
Der Funke, der CZs Krypto-Reise entzündete, kam 2013 während eines Poker-Spiels. Ein Freund stellte ihn Bitcoin vor, und CZ war gefesselt - nicht nur von der Technologie, sondern von der Idee eines dezentralen Finanzsystems, das frei von traditionellen Gatekeepern war. In einem Zug, der seinen Alles-oder-Nichts-Ansatz definieren würde, verkaufte er seine Wohnung in Shanghai für etwa 1 Million Dollar und steckte das Geld in Bitcoin. "Ich war total dabei", erinnerte er sich später, ein Satz, der seine gesamte Karriere zusammenfassen könnte. Bis 2014 war CZ tief in den Krypto-Schützengräben tätig, arbeitete als Chief Technology Officer für OKCoin und gründete später ein Blockchain-Startup namens Bijie Tech. Aber es war 2017, als er das Spiel wirklich veränderte.
In diesem Jahr gründete CZ Binance, eine Kryptowährungsbörse, die auf einem einfachen Prinzip basiert: den Handel schnell, billig und zugänglich zu machen. Mit einem Initial Coin Offering von 15 Millionen Dollar für seinen nativen Token, BNB, explodierte Binance auf der Szene. Innerhalb weniger Monate bearbeitete es Milliarden im täglichen Handelsvolumen und übertraf die Konkurrenten mit seiner benutzerfreundlichen Oberfläche und unermüdlichen Expansion in neue Märkte. CZs praktische Führung - das Programmieren neben seinem Team, das Twittern von Updates an die Nutzer und sogar das Handling des Kundensupports - verschaffte ihm eine kultähnliche Anhängerschaft. Bis 2021 war Binance der unbestrittene König der Krypto-Börsen, und CZs persönliches Vermögen wurde auf mehrere zehn Milliarden geschätzt, was ihn auf die reichsten Listen von Forbes brachte.
Doch mit großer Macht kam größere Kontrolle. Der meteoritische Aufstieg von Binance zog die Aufmerksamkeit von Regulierungsbehörden weltweit auf sich, die die Einhaltung der Gesetze zur Bekämpfung der Geldwäsche und die grenzüberschreitenden Operationen in Frage stellten. Im November 2023 ließ das US-Justizministerium eine Bombe platzen: Binance stimmte zu, 4,3 Milliarden Dollar an Geldstrafen zu zahlen, und CZ bekannte sich schuldig, gegen die Regeln zur Bekämpfung der Geldwäsche verstoßen zu haben. Er trat als CEO zurück, zahlte eine persönliche Geldstrafe von 50 Millionen Dollar und wurde zu vier Monaten in einem kalifornischen Gefängnis mit niedriger Sicherheit verurteilt. Für einen Mann, der Jahre damit verbracht hatte, die finanzielle Freiheit zu fördern, war die Ironie krass. Dennoch nahm CZ es gelassen und verbrachte Berichten zufolge seine Zeit hinter Gittern mit Lesen und Nachdenken.
Frei bis Ende 2024, zog sich CZ nicht aus dem Rampenlicht zurück. Jüngste Beiträge auf X zeigen ihn, wie er die Welt bereist - Kirgisistan, Pakistan, Dubai - und auf Krypto-Konferenzen spricht und für die Massenadoption wirbt. Er hat neue Projekte angedeutet, obwohl die Details unter Verschluss bleiben, was Spekulationen über seinen nächsten großen Schritt auslöst. Einige sagen, er habe dezentrale Finanzen oder Blockchain-Ausbildung im Auge; andere denken, er berate Binance heimlich von der Seitenlinie. Was auch immer als Nächstes kommt, die Widerstandsfähigkeit von CZ ist unbestreitbar.
