#AWA Präsident Michael Bilello erklärt den Zustand der amerikanischen Whiskeyindustrie und was die Massenmedien falsch verstehen. Die US-Whiskeyindustrie sieht sich erheblichen Gegenwinden gegenüber. Erstmals seit mehr als einem Jahrzehnt ist die Verbrauchernachfrage leicht gesunken, und Zölle haben den Exportmarkt durcheinandergebracht. Die Branche wurde von einer Flut negativer Nachrichten überrollt, die ihren bevorstehenden Untergang ankündigen, hervorgerufen durch sinkende Nachfrage, sich verändernde Verbraucherpräferenzen bei jungen Leuten und übermäßige Bestände. Journalisten haben schnell Produktionsaussetzungen bei großen Herstellern hervorgehoben und eine signifikante Bestandsungleichheit als Beweis für tief verwurzelte Probleme in der Branche angeführt.
Die Realität ist in der Regel nuancierter und komplizierter, als es Massenausstellungen oder 30-Sekunden-TikTok-Kommentare suggerieren. Um etwas Klarheit zu schaffen, habe ich mich kürzlich mit Michael Bilello, dem Präsidenten der neu gegründeten American Whiskey Association, zusammengesetzt, um den Puls der amerikanischen Whiskey-Industrie zu fühlen.
JM: Laut der Kentucky Distillers’ Association reifen etwa 16 Millionen Fässer in Kentucky. Kentucky macht angeblich 85%-90% der amerikanischen Whiskey-Produktion aus, was etwa 18 Millionen Fässer landesweit impliziert. Ist das genau?
MB: Ich habe mit einer Vielzahl von Branchenvertretern gesprochen und habe keine einzige, definitive, nationale Zahl darüber gefunden, wie viele amerikanische Whiskey-Fässer außerhalb Kentuckys reifen. Es gibt glaubwürdige Kentucky-spezifische Datenpunkte, aber sobald Sie über Kentucky hinausgehen, werden die Daten fragmentiert zwischen Produzenten, Bundesstaaten und Kategorien, und sie werden nicht konsistent und vergleichbar erfasst.
Kentucky ist die Heimat des Bourbon-Whiskeys und das Herz der amerikanischen Whiskey-Industrie, aber es erfasst nicht das gesamte Bild des amerikanischen Whiskeys. Laut der Kentucky Distillers’ Association (KDA) reifen heute etwa 16 Millionen Fässer in Kentucky.¹ Kentucky macht historisch etwa 85–95 % der globalen Bourbon-Produktion aus.¹
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Die Produktion von amerikanischem Whiskey erstreckt sich jedoch weit über Kentucky hinaus. Große Marken wie Jack Daniel’s (Tennessee Whiskey), Produzenten wie MGP (Indiana) und mehr als 2.700 Craft-Destillerien, die in allen 50 Bundesstaaten tätig sind, sind integrale Bestandteile der Branche.²
Diese Lücke ist tatsächlich Teil des Grundes, warum die American Whiskey Association gegründet wurde – um klarere, branchenweite Informationen und ein vollständigeres Bild der amerikanischen Whiskey-Lieferkette zu bieten, nicht nur einer Geographie oder einem Segment der Industrie.
Das ist auch der Grund, warum die AWA den ersten ihrer Art beauftragte Bericht über die sozioökonomischen Auswirkungen von amerikanischem Whiskey erstellt. Ziel ist es, glaubwürdige, verteidigbare nationale Datenpunkte zu produzieren, die den gesamten Branchenfußabdruck erfassen – von der Ernte bis zum Glas – einschließlich der Auswirkungen auf Produktion und Lieferkette, Arbeitsplätze und den breiteren wirtschaftlichen Wert, den amerikanischer Whiskey in der Landwirtschaft, der Herstellung, der Fassbinderei, der Gastronomie, dem Tourismus und dem Export generiert.
JM: Einige Schätzungen gehen von einer Abnahme von etwa 2 Millionen Fässern pro Jahr aus, basierend auf 23 Neun-Liter-Kisten pro Fass und 30 Millionen verkauften Kisten. Andere Schätzungen liegen näher bei 4 Millionen Fässern oder 60 Millionen Kisten. Sind diese Zahlen zuverlässig?
Michael Bilello, Präsident der American Whiskey Association
Michael Bilello, Präsident der American Whiskey Association
Foto, mit freundlicher Genehmigung der American Whiskey Association/Michael Bilello
MB: Laut Branchendaten beträgt der globale Markt für amerikanischen Whiskey etwa 60–62 Millionen 9-Liter-Kisten jährlich, nicht 30 Millionen.³ Das allein verändert die Rechnung erheblich.
Darüber hinaus variiert der Fassausstoß erheblich aufgrund des Einstiegsgehalts, des Abfüllgehalts, des Verlusts des Engelsanteils, der Reifedauer und der Produktmischung. Die Kurzform „23 Kisten pro Fass“ ist eine grobe Schätzung, keine feste Regel.
Mathematik auf der Rückseite der Serviette könnte Schlagzeilen generieren, spiegelt jedoch nicht wider, wie dieses Geschäft in der Praxis funktioniert. Dies ist eine komplexe Branche mit Höhen und Tiefen im Verbrauch. Wie Sie sich vorstellen können, ist es praktisch unmöglich, perfekt vorherzusagen, wie die Nachfrage in vier, sieben, zehn oder sogar zwanzig Jahren aussehen wird.
Unsere Unternehmen tun ihr Bestes, um die Produktionsprognosen anzupassen – etwas, das Destillateure seit über 200 Jahren verfeinern. Die Tatsache, dass die Prognose nicht perfekt ist, validiert nicht die Narrative des 24-Stunden-Nachrichtenzyklus über Zölle, Gesundheitstrends oder Wirtschaftszyklen.
Nehmen Sie Buffalo Trace als Beispiel: Wenn das Durchschnittsalter seiner Flaggschiffprodukte etwa sieben Jahre beträgt, muss die Brennerei derzeit etwa sieben Jahre an voraussichtlichen Verkäufen in Fässern reifen lassen. Jede Brennerei berechnet diese Gleichung anders.
Und zur „Produktionsstopp“-Erzählung – betrachten Sie die betrieblichen Anpassungen von Beam Suntory in Kentucky. Die Produktion zwischen den Anlagen zu verlagern, während die langfristige Kapazität modernisiert wird, ist diszipliniertes Asset Management, kein Notfall.⁴ Das erzeugt keine dramatischen Schlagzeilen, spiegelt jedoch die langfristige Kapitalplanung in einer Alterskategorie wider.
JM: Wie bedeutend ist der kanadische Markt für amerikanische Destillateure?
MB: Kanada macht etwa 1 % des gesamten Exportwertes von amerikanischem Whiskey aus.⁵ Obwohl relativ klein in Prozent, bleibt Kanada ein wichtiger und historisch starker Handelspartner für amerikanische Destillateure. Amerikaner genießen kanadischen Whisky. Kanadier genießen amerikanischen Whiskey. Es ist eine enge Handelsbeziehung. Wenn die Politik den Handel stört, spüren Verbraucher und Produzenten auf beiden Seiten der Grenze die Auswirkungen.
JM: Wie bedeutend ist das Handelsabkommen mit Indien? Welchen Einfluss könnte es auf die Bestände haben?
MB: Indien ist der größte Whiskey-Markt der Welt nach Volumen.⁶ Bis 2047 – dem hundertjährigen Jubiläum der Unabhängigkeit Indiens – wird die indische Mittelschicht voraussichtlich eine Milliarde Menschen übersteigen.⁷ Das ist Maßstab. Das ist generationenübergreifende Nachfrage. Indien stellt eine bedeutende langfristige Wachstumschance im Premiumbereich dar.
Im Jahr 2023 senkte Indien seinen Zoll auf US-Bourbon von 150 % auf 100 %, aber dieser Satz bleibt im Vergleich zu anderen globalen Märkten hoch.⁸ Mit der richtigen Zollstruktur und verbessertem Marktzugang kann amerikanischer Whiskey auf einem gleichwertigen Spielfeld konkurrieren.
Ein haltbares Handelsabkommen mit Indien reduziert Zoll- und Nichtzollbarrieren und schafft jahrzehntelang wettbewerbsfähigen Zugang. Bei der AWA konzentrieren wir uns auf den langfristigen Marktzugang – nicht auf die Schlagzeilen der heutigen Bestände.
Frankfort, Clermont, Jim Beam American Outpost
Clermont, Kentucky, Vereinigte Staaten - 19. Juli 2025: Das Besuchergebäude ist Teil des Jim Beam American Outpost, dem Standort der James B. Beam Distilling Company, dem meistverkauften Bourbon der Welt.
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JM: Wie weit verbreitet sind Produktionspausen? Was passiert mit der Produktion in den USA?
MB: Verantwortungsvolles Produktionsmanagement ist in der Whiskey-Kategorie Standardpraxis. Dies ist ein Merkmal disziplinierter Verwaltung – kein Krisensignal. Die Prognose für die Whiskey-Nachfrage im nächsten Jahr ist herausfordernd. Die Prognose für zehn oder zwanzig Jahre ist exponentiell schwieriger.
Niemand in der Geschichte der amerikanischen Destillation hat die langfristige Nachfrage perfekt prognostiziert. Das ist in einer Produktkategorie, die Jahre der Reifung erfordert, nicht möglich. Was tun Sie also? Sie passen sich an. Sie drosseln die Produktion vorübergehend. Sie lassen Fässer länger reifen. Sie experimentieren und innovieren. Sie schützen die Markenintegrität.
Am wichtigsten ist, dass Sie neue Märkte für amerikanischen Whiskey eröffnen, was genau das ist, worauf wir uns jeden Tag konzentrieren. So verwalten reife Industrien langfristige Produkte.
JM: Wie lange wird es dauern, um die Bestände an die Nachfrage anzupassen? Was bedeutet das für die Verbraucher?
MB: Es hängt von der Brennerei und der markenspezifischen Strategie ab. Einige Hersteller können sich relativ schnell anpassen. Andere benötigen länger. Einige haben große Bestände; andere nicht. Insgesamt ist dies wahrscheinlich ein mehrjähriger Normalisierungsprozess – und das ist in einer Premium-Alterskategorie nicht ungewöhnlich.
Die Verbraucher sollten keine Störungen erwarten. Wenn überhaupt, könnten sie profitieren: mehr Innovation, mehr Premium-Ausdrücke und potenziell ältere Altersangaben, da Fässer länger in Lagerräumen bleiben.
Ein hoher Altersbestand ist keine Krise. Es ist Teil des Managements eines Produkts, das Jahre, manchmal Jahrzehnte, zur Herstellung benötigt. Die wahre Geschichte ist nicht "zu viel Whiskey". Es ist eine Branche, die lange Zyklen verantwortungsbewusst verwaltet und sich für die nächste globale Wachstumsphase positioniert.
Während wir uns dem 250. Jubiläum der amerikanischen Unabhängigkeit nähern und die tiefen historischen Wurzeln des amerikanischen Whiskeys feiern, denken unsere Mitglieder in Generationen, nicht in Quartalen.
Von wo ich sitze, bleibt die langfristige Grundlage für amerikanischen Whiskey stark.
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Zitationen
1. Kentucky Distillers’ Association (KDA), 2023–2024 Daten zu Fässern, die in Kentucky reifen, und Anteil an der Bourbonproduktion.
2. American Craft Spirits Association (ACSA), 2023 Craft Spirits Datenprojekt; U.S. Alcohol and Tobacco Tax and Trade Bureau (TTB) Genehmigungsdaten (über 2.700 aktive Craft-Destillerien in allen 50 Bundesstaaten).
3. IWSR Drinks Market Analysis, 2023–2024 Daten zu globalen amerikanischen Whiskey-Mengen (~60–62 Millionen 9L-Kisten).
4. Beam Suntory öffentliche Berichterstattung und Ankündigungen zur Modernisierung der Kentucky-Anlage (2023–2024).
5. Distilled Spirits Council of the United States (DISCUS), US-Spirituosen Exportbericht 2023–2024 (Anteil Kanadas an den US-Spirituosenexporten).
6. IWSR Drinks Market Analysis, Daten zum Whiskey-Volumen in Indien.
7. Weltwirtschaftsforum und Regierung Indiens langfristige Wachstumsprognosen für die Mittelschicht (Ausblick 2047).
8. Büro des Handelsvertreters der Vereinigten Staaten (USTR), 2023 US-Indien Zollsenkungsvereinbarung für Bourbon (Reduzierung von 150 % auf 100 %).
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Joseph V Micallef
Von Joseph V. Micallef Joseph V. Micallef ist Journalist und berichtet über Essen, Wein, Spirituosen und Reisen. Er ist auch Historiker, Bestsellerautor, Hauptredner und syndizierter Kolumnist. Er ist seit 2017 ein Forbes-Mitarbeiter. Joe hat umfangreich über Weine und Spirituosen geschrieben und viele der führenden internationalen Wein- und Spirituosenwettbewerbe bewertet. In seiner Freizeit macht er Wein in Oregon. Er hat das Diploma in Wines and Spirits von der WSET und ist ein Gründungsmitglied des Beratungsausschusses des Council of Whiskey Masters. 2023 verlieh die Academia Mexicana de Catadores de Tequila, Vino y Mezcal A.C. ihm die Auszeichnung als Maestro Tequilero. Zu seinen jüngsten Büchern gehört Scotch Whisky: Its History, Production and Appreciation.