Die Artemis-II-Raumfahrtmission ist vom US-Bundesstaat Florida gestartet und hat vier Astronauten auf eine historische Reise um den Mond geschickt, was das erste Mal ist, dass Menschen seit mehr als 50 Jahren über die niedrige Erdumlaufbahn hinausgereist sind.
Die Mission, die am Mittwoch gestartet wurde, ist ein wichtiger Schritt im Plan der US-Raumfahrtbehörde NASA, Menschen zum Mond zurückzubringen und schließlich Astronauten zum Mars zu schicken.
Die 32-stöckige Rakete erhob sich vom Kennedy Space Center der NASA in Cape Canaveral, wo sich Zehntausende versammelten, um den Start zu erleben.
Die Crew der Artemis-II-Mission – die NASA-Astronauten Reid Wiseman, Victor Glover und Christina Koch sowie der Astronaut der kanadischen Raumfahrtbehörde CSA, Jeremy Hansen – wird eine fast zehntägige Reise um den Mond und zurück unternehmen, die sie weiter ins All führen wird als Menschen seit Jahrzehnten.
„Auf dieser historischen Mission tragen Sie das Herz des Artemis-Teams, den Wagemut des amerikanischen Volkes und unserer Partner weltweit sowie die Hoffnungen und Träume einer neuen Generation mit sich“, sagte Startleiter Charlie Blackwell-Thompson. „Viel Glück, gute Reise, Artemis II. Auf geht’s!“
Fünf Minuten nach dem Start erblickte Kommandant Wiseman das Ziel des Teams: „Wir haben einen wunderschönen Mondaufgang, wir fliegen direkt darauf zu“, sagte er aus der Kapsel.
Die Spannungen waren in den Stunden vor dem Start hoch, als der Wasserstofftreibstoff in die Rakete floss – eine kritische Phase, die bei einem Countdown-Test Anfang des Jahres zu einem gefährlichen Leck geführt und eine längere Verzögerung erzwungen hatte.
Zur Erleichterung der NASA wurden diesmal keine nennenswerten Wasserstofflecks festgestellt. Das Startteam betankte die SLS-Rakete auf der Startrampe erfolgreich mit über 700.000 Gallonen (2,6 Millionen Litern) Treibstoff – ein reibungsloser Ablauf, der den Weg für den Einstieg der Artemis-II-Besatzung ebnete.
Die NASA musste vor dem Start noch einige technische Probleme beheben, konnte diese aber ohne Verzögerung des Starts beseitigen. Ein Problem betraf Befehle, die das Flugabbruchsystem der Rakete nicht erreichten. Dieses System ist dafür ausgelegt, ein Selbstzerstörungssignal zu senden, falls die Rakete vom Kurs abweicht und bewohnte Gebiete gefährdet.
Laut NASA wurde dieses Problem schnell behoben. Ingenieure überprüften außerdem eine Batterie im Startabbruchsystem der Orion-Kapsel, nachdem deren Temperaturwerte außerhalb des erwarteten Bereichs lagen. Das Problem wurde jedoch behoben und verhinderte nicht den Start.
Die Astronauten werden die ersten ein bis zwei Tage in der hohen Erdumlaufbahn verbringen und umfangreiche Systemprüfungen durchführen, darunter Tests der Lebenserhaltungs-, Antriebs-, Navigations- und Kommunikationssysteme von Orion, um sicherzustellen, dass das Raumschiff für den Einsatz im Weltraum bereit ist.
Sobald diese Überprüfungen abgeschlossen sind, wird Orion ein entscheidendes Triebwerksmanöver durchführen, die sogenannte Translunar-Injektion. Dadurch wird das Raumschiff aus der Erdumlaufbahn herausgeführt und auf eine Flugbahn in Richtung Mond gebracht.
Die Reise wird mehrere Tage dauern, während derer die Besatzung die Systeme des Raumschiffs weiterhin überwachen wird, während es sich immer weiter von der Erde entfernt.
Orion wird dann auf einer freien Rückkehrbahn hinter dem Mond fliegen. Diese Bahn führt das Raumschiff mithilfe der Schwerkraft von Mond und Erde auf natürliche Weise zurück zur Erde, wobei nur minimaler Treibstoff benötigt wird. In dieser Phase erreicht das Raumschiff seine größte Entfernung von der Erde.
Nach dem Mondvorbeiflug wird die Besatzung mehrere Tage für den Rückweg zur Erde benötigen und dabei zusätzliche Tests im Weltraum durchführen, an denen Energiesysteme, Wärmeregelung und der Betrieb der Besatzung getestet werden.
Während sich Orion der Erde nähert, tritt die Kapsel mit einer Geschwindigkeit von etwa 40.233 km/h (25.000 Meilen pro Stunde) in die Atmosphäre ein, bevor sie im Pazifik wassert, wo Bergungsteams die Besatzung bergen werden.
Da die Hälfte der Weltbevölkerung noch nicht geboren war, als die Apollo-Astronauten der NASA zuletzt den Mond betraten, wird Artemis als Mondmission einer neuen Generation präsentiert.
„Viele Menschen erinnern sich nicht an Apollo. Es gibt Generationen, die noch nicht geboren waren, als Apollo startete. Dies ist ihr Apollo“, sagte Nicky Fox, Leiterin der Wissenschaftsmissionen der NASA, Anfang dieser Woche.