Energie bleibt eine «kritische Verwundbarkeit» Europas. Wie kann sie dieses Problem lösen?

Der Krieg zwischen den USA und Israel führte zu einem Anstieg der Energiepreise und zeigte, dass die Energieversorgung nach wie vor ein schwaches Glied der europäischen Wirtschaft ist. Die Wirtschaftswissenschaftlerin Lucrezia Reichlin von der London Business School schlägt in einem Beitrag für Project Syndicate vor, sich an den Erfahrungen Chinas zu orientieren, um zu verstehen, wie die EU dieses Problem lösen kann.
Die Quelle der Verwundbarkeit Europas
Der Krieg der USA und Israels gegen den Iran ist ein besorgniserregendes Signal für die Europäische Union: Energie bleibt ihre kritische Verwundbarkeit. Aber Versuche, die Probleme durch eine Lockerung des Emissionshandelssystems zu lösen, zu dem offenbar der Europäische Rat neigt, werden nicht helfen. Es geht weit über die Abhängigkeit von importierten fossilen Brennstoffen hinaus. Die wahre Quelle der Verwundbarkeit Europas ist ein Energiesystem, das grundsätzlich mit der wirtschaftlichen Macht des 21. Jahrhunderts unvereinbar ist.
Heute wird die Geopolitik zunehmend von zwei untrennbar miteinander verbundenen Kräften bestimmt: Energie und KI. Rechenzentren wandeln Energie in Rechenleistung um, die die Grundlage für wirtschaftliche und strategische Macht bildet. Daher wird KI in großem Maßstab zu einer kritischen Infrastruktur. Und die Volkswirtschaften, die Energie am effizientesten in „Intelligenz“ umwandeln, erhalten einen entscheidenden Vorteil.
Die USA und China: zwei verschiedene Modelle
Derzeit führen die USA und China einen Wettstreit um die Führungsrolle in diesem Rennen, obwohl ihre Modelle stark divergieren. Das chinesische Modell basiert auf einer Kombination von systemischer Koordination, die die Beziehungen zwischen Energie, Infrastruktur und digitalen Kapazitäten berücksichtigt, und intensiver Konkurrenz zwischen einzelnen Unternehmen.
Es ist wichtig zu beachten, dass China nicht nur sein Energiesystem transformiert, sondern es auch erweitert. Massive Investitionen in Solar- und Windenergie, Energiespeichersysteme und Energienetze senken die Grenzkosten für Strom und schaffen günstige Bedingungen für die großflächige Einführung von KI. Diese Erweiterung wird durch ein Finanzsystem unterstützt, das kostengünstige Kredite in Infrastruktur und Industrie lenkt, was hilft, Kosten schneller zu senken und neue Technologien weitreichend einzuführen.
Chinesische KI-Unternehmen beginnen bereits, billigere Energie und effiziente Systeme in deutlich günstigere Berechnungen umzuwandeln. MiniMax und Moonshot verlangen Berichten zufolge etwa 2–3 USD pro Million Ausgabetoken im Vergleich zu etwa 15 USD bei führenden amerikanischen Modellen. Dies senkt direkt die Kosten für die großflächige Einführung von KI.
Obwohl dieses Modell weit von der Perfektion entfernt ist, wie die Engpässe im Energiesystem, regionale Ungleichgewichte zwischen Produktion und Nachfrage sowie die anhaltende Abhängigkeit von Kohle zur Stabilisierung der Versorgung zeigen, ist seine grundlegende Logik überzeugend. Neben dem Wettbewerb an der technologischen Front strebt China danach, die Möglichkeiten der KI so breit wie möglich einzuführen.
Zu diesem Zweck exportiert die VR China nicht so sehr ‚rohe‘ Rechenleistungen, die noch in nutzbare Anwendungen und Programme umgewandelt werden müssen. Stattdessen exportiert sie Produkte, die in ein digitales intelligentes System integriert sind – Elektrofahrzeuge, industrielle Automatisierungsmittel und Telekommunikationsausrüstung. Mit anderen Worten, sie exportiert Elektrizität, die nicht nur in Intelligenz, sondern in industrielles Potenzial umgewandelt wurde.
Die USA konzentrieren sich hingegen ausschließlich auf technologische Spitzenleistungen: Eine kleine Anzahl von Unternehmen, unterstützt durch starke Kapitalmärkte, investiert in beispiellosen Maßstäben in fortschrittliche Chips, große Modelle und Cloud-Infrastruktur. Obwohl diese Strategie in Bezug auf bahnbrechende Innovationen hervorragend ist, führt sie auch zu hohen Kosten, einer Konzentration der Kapazitäten und einem eingeschränkten Zugang zu Rechenressourcen.
Das amerikanische Modell ist ebenfalls sehr (und zunehmend) energieintensiv. Laut Schätzungen des Lawrence Berkeley National Laboratory könnte der Strombedarf von Rechenzentren von 176 TWh im Jahr 2023 auf 325–580 TWh bis 2028 steigen, was 6,7–12% des gesamten Stromverbrauchs in den USA ausmachen würde. Bereits jetzt wird die Verfügbarkeit von Strom zu einem begrenzenden Faktor.
Die Modelle der USA und Chinas haben eine Gemeinsamkeit: Beide spiegeln die Erkenntnis wider, dass KI derzeit ein Schlüsselfaktor für wirtschaftliche Macht ist. China sieht klarer, dass für die Einführung von KI reichlich Energiequellen erforderlich sind.
Europa scheint beide dieser Lektionen zu verpassen.
Die Fehler Europas
Angesichts der langjährigen Ambitionen Europas, den globalen ‚grünen‘ Übergang anzuführen, könnte man annehmen, dass ihre Positionen vielversprechend sein sollten, zumindest im energetischen Aspekt. Allerdings werden diese Ambitionen ständig durch Fragmentierung, Unsicherheit in der Regulierung und das Fehlen einer konsistenten Industriepolitik untergraben, die auf die Bereitstellung einer großen Menge kostengünstiger Elektrizität abzielt.
Infolgedessen war die Erweiterung der Lieferungen, insbesondere im Bereich erneuerbarer Energien, Energienetze und Energiespeicherung, unzureichend, und die Strompreise bleiben konstant höher als in konkurrierenden Volkswirtschaften.
Aber es ist nicht nur ein Kostenproblem, sondern eine strukturelle Bedrohung für die europäische Wettbewerbsfähigkeit. Da Europa seine Klimaziele nicht erreicht, wird es auch weiterhin bei der Integration von Energie- und digitalen Kapazitäten zurückbleiben. Dies wird zu seiner Abhängigkeit von den USA im Bereich fortschrittlicher KI-Technologien und von China im Bereich wirtschaftlich effektiver industrieller Einführung führen. Der Krieg in der Ukraine, amerikanische Zölle und die chinesische Exportkontrolle haben Europa bereits gezeigt, wie riskant solche Abhängigkeiten sein können.
Obwohl Europa das chinesische Modell nicht nachahmen kann, kann es die wichtigste Lektion daraus lernen: Der Energiewandel betrifft nicht nur die Nachhaltigkeit, sondern auch Maßstäbe, Kosten und industrielle Transformation. Um dies zu erreichen, muss Europa erhebliche institutionelle Einschränkungen überwinden. Bemerkenswert ist, dass die Aufgabe der Koordination eines großen und heterogenen Systems – die Abstimmung von Infrastruktur, Finanzierung und lokalen Anreizen – sowohl China als auch der EU bevorsteht.
Aber Europa steht vor zusätzlichen Herausforderungen: Fragmentierte Kapitalmärkte, Vorschriften zur Gewährung von staatlicher Beihilfe und begrenzte Haushaltsmöglichkeiten könnten Investitionen verlangsamen und Projekte daran hindern, die für eine spürbare Kostensenkung erforderlichen Maßstäbe zu erreichen. Das gesamte Kapitalvolumen ist nur ein Teil des Problems. Um Wirkung zu zeigen, müssen Investitionen ausreichend koordiniert und zielgerichtet sein.
Dazu sind in erster Linie Risikominderungsmechanismen, langfristige Verträge und vorhersehbare Regulierungsregeln erforderlich, die eine effizientere Verteilung des privaten Kapitals fördern. Darüber hinaus sollten Instrumente auf EU-Ebene eine zentrale Rolle bei der Anwerbung von Investitionen spielen, um so zur Überwindung der Zersplitterung beizutragen.
Schließlich sollten Projekte, die eine klare strategische Bedeutung haben, mehr Flexibilität in Bezug auf Steuer- und Beihilferechtsvorschriften erhalten. Das Ziel besteht nicht darin, zwischen der Dominanz des Staates und des Marktes zu wählen, sondern einen Rahmen zu entwickeln, in dem staatliche Koordination und privates Kapital sich gegenseitig stärken.
Europa wird niemals über so reiche Vorkommen an fossilen Brennstoffen verfügen wie die USA. Aber durch erhöhte Investitionen in die Energieinfrastruktur und eine effektive Organisation dieses Kapitals kann die EU eine Diversifizierung der Energieversorgung und Kostensenkungen erreichen, die mit denen in China vergleichbar sind. Dies würde Europa vor Preisschwankungen bei Energiequellen schützen, wie sie durch den Krieg mit dem Iran verursacht wurden. Darüber hinaus ist dies eine notwendige Voraussetzung dafür, dass die EU an dem entscheidenden wirtschaftlichen Wettlauf unserer Zeit teilnehmen kann: der Fähigkeit, Elektrizität in Intelligenz umzuwandeln.
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