El Salvador hat ein neues Gesetz veröffentlicht, das es den Behörden ermöglicht, Minderjährige im Alter von 12 Jahren wegen schwerer Verbrechen, einschließlich Mord, Terrorismus oder Vergewaltigung, mit lebenslanger Haft zu bestrafen.
Am Dienstag veröffentlichte die salvadorianische Regierung das Gesetz, das am 26. April in Kraft treten soll.
Die Änderung ist Teil eines Pakets harter Maßnahmen, die darauf abzielen, die Ganggewalt in El Salvador zu bekämpfen. Kritiker haben jedoch gewarnt, dass solche Maßnahmen das Risiko schwerwiegender Menschenrechtsverletzungen bergen.
Seit März 2022 befindet sich El Salvador im Ausnahmezustand, der bestimmte bürgerliche Freiheiten zugunsten größerer Polizeibefugnisse und militärischer Macht ausgesetzt hat.
Ursprünglich auf 30 Tage ausgelegt, wurde der Ausnahmezustand dutzende Male verlängert. Und in dieser Zeit hat die Regierung El Salvadors eine Kampagne massenhafter Festnahmen und Inhaftierungen durchgeführt.
Mehr als 90.000 Menschen wurden inhaftiert. Gruppen wie Human Rights Watch schätzen, dass fast 1,9 Prozent der Bevölkerung hinter Gittern sind, eine der höchsten Raten der Welt.
Einige Inhaftierte werden ohne Anklage festgehalten. Andere wurden in Massenprozessen abgeurteilt, ein Verfahren, das 2023 genehmigt wurde, um bis zu 900 Personen gleichzeitig vor Gericht zu stellen.
Die lebenslangen Haftstrafen für Minderjährige wurden im März als Teil einer verfassungsrechtlichen Änderung genehmigt, die von El Salvadors Präsident Nayib Bukele gefördert wurde. Die gesetzgebende Versammlung des Landes wird überwiegend von Bukeles Partei Nuevas Ideas kontrolliert.
In den sozialen Medien diesen Monat hat Bukele die Gegner der Änderung als nachsichtig gegenüber gewalttätiger Kriminalität denunziert.
„Wir werden sehen, wer diese Änderung unterstützt und wer es wagt zu argumentieren, dass die Verfassung weiterhin Mörder und Vergewaltiger daran hindern sollte, im Gefängnis zu bleiben“, schrieb er am 17. März.
Aber in den Tagen nach der Verabschiedung äußerten Gruppen wie das Kinderhilfswerk der Vereinten Nationen (UNICEF) „tiefe Besorgnis“ über die Aussicht, dass Kinder zu lebenslanger Haft verurteilt werden könnten.
UNICEF warnte, dass Haft schwerwiegende, langfristige Folgen für die Entwicklung von Kindern und Jugendlichen haben könnte und fügte hinzu, dass solche Maßnahmen wahrscheinlich die Kriminalität insgesamt nicht reduzieren würden.
„Die Verhängung von lebenslangen Haftstrafen und übermäßig langen Haftmaßnahmen gegen Kinder und Jugendliche stellt einen Widerspruch zu den in der Konvention über die Rechte des Kindes verankerten Standards dar“, schrieb UNICEF in einer Erklärung zusammen mit dem Ausschuss für die Rechte des Kindes, einem UN-Beobachter.
„Diese Mindeststandards verlangen, dass Kinder, die mit dem Gesetz in Konflikt geraten, so behandelt werden, dass ihre Rehabilitation und Reintegration priorisiert werden.
Die neue Maßnahme hebt bestimmte rechtliche Schutzvorschriften für jugendliche Straftäter auf, erlaubt jedoch regelmäßige Überprüfungen der Strafen und die Möglichkeit einer überwachten Freilassung.
Menschenrechtsbeobachter haben wiederholt Bukele und die salvadorianische Regierung aufgefordert, ihren Ausnahmezustand und die damit verbundenen Maßnahmen gegen die Kriminalität zu beenden, da sie die grundlegenden Menschenrechte verletzen.
Erst letzten Monat veröffentlichte die Internationale Gruppe von Experten zur Untersuchung von Menschenrechtsverletzungen im Rahmen des Ausnahmezustands in El Salvador (GIPES) ihren Abschlussbericht, in dem behauptet wurde, dass in den letzten vier Jahren Verbrechen gegen die Menschlichkeit begangen worden seien.
Die Gruppe verwies auf Kommentare von Bukele selbst, die anerkannten, dass „mindestens 8.000 Inhaftierte unschuldig waren.
„Die Zahlen sprechen für sich“, sagte Jose Guevara, einer der Experten, die im Bericht enthalten sind. „Dies sind keine Einzelfälle, sondern eine Politik, in der Verbrechen in großem Umfang und systematisch begangen werden.“