CHICAGO — Robert Dunlap, der Kopf hinter einem der dreistesten und einfallsreichsten Krypto-Scams der letzten Jahre, wurde heute zu 23 Jahren Bundesgefängnis verurteilt. Das Urteil markiert das Ende eines langen Rechtsstreits rund um den "Meta-1 Coin," einem betrügerischen digitalen Asset, das fast 1.000 Investoren über 20 Millionen Dollar abgeknöpft hat.
Die US-Bezirksrichterin LaShonda A. Hunt sprach das Urteil in einem Bundesgericht in Chicago und beschrieb Dunlaps Handlungen als eine "berechnete Ausbeutung von Hoffnung und Vertrauen." Neben der Haftstrafe wurde Dunlap, 55, auferlegt, den betrogenen Opfern über einen Zeitraum von fünf Jahren volle Wiedergutmachung zu zahlen.
Eine Multimilliarden-Dollar-Illusion
Bundesanwälte schilderten ein Schema, das 2018 begann, als Dunlap den Meta-1 Coin Trust ins Leben rief. Er vermarktete die Münze als "risikofreie" Investition und behauptete, die digitale Währung sei immun gegen die Volatilität des Kryptomarktes, weil sie durch eine massive Menge physischer Vermögenswerte gedeckt sei.
Das Ausmaß von Dunlaps Lügen war überwältigend. Er sagte potenziellen Investoren, dass die Meta-1 Coin durch 44 Milliarden Dollar in Gold gesichert sei – ein Betrag, den er behauptete, der von einer großen internationalen Wirtschaftsprüfungsgesellschaft geprüft und bestätigt wurde. Um Investoren, die nach "greifbarer" Sicherheit suchten, weiter zu locken, behauptete Dunlap, der Trust besitze eine Sammlung von Kunstwerken im Wert von 1 Milliarde Dollar, darunter Originalwerke von Pablo Picasso, Vincent van Gogh und Salvador Dalí.
Ermittlungen des FBI und der IRS Strafverfolgung zeigten später, dass weder das Gold noch die Kunstwerke existierten. Die "Prüfungen" waren gefälscht, und die rechtlichen Dokumente, die Dunlap Skeptikern vorlegte, waren ausgeklügelte Fälschungen, die darauf abzielten, die Due Diligence zu umgehen.
"Unbußfertige" Gier
Während des Prozesses präsentierte die Regierung Beweise, die zeigten, dass Dunlap die 20 Millionen Dollar aus den Investorenfonds nutzte, um einen luxuriösen Lebensstil zu finanzieren. Während seine Opfer – viele von ihnen Rentner, die ihre gesamten Ersparnisse in Meta-1 gesteckt hatten – kämpften, um ihre Verluste zurückzuholen, gab Dunlap ihr Geld für luxuriöse Immobilien, teure Reisen und persönliche Ausgaben aus.
Die Staatsanwälte argumentierten, dass Dunlaps Verhalten besonders abscheulich war, da er weiterhin Gelder akquirierte, selbst nachdem die Securities and Exchange Commission (SEC) seine Operationen einstellen wollte. Berichten zufolge sagte er seinen Anhängern, dass das Eingreifen der Regierung eine "Verschwörung" sei, um ihr Vermögen zu stehlen, und ermutigte sie, an ihren wertlosen Tokens festzuhalten.
"Robert Dunlap hat nicht nur Geld gestohlen; er hat Zukunftsperspektiven gestohlen," sagte ein Sprecher der Strafverfolgungsbehörde IRS. "Er nutzte die Schlagworte des digitalen Zeitalters, um ein klassisches Ponzi-Schema durchzuführen, und setzte darauf, dass die Investoren nicht hinter den Vorhang seiner 44 Milliarden Dollar schweren goldenen Lüge schauen würden."
Eine Warnung für den Kryptomarkt
Die 23-jährige Haftstrafe ist eine der härtesten, die für einen betrügerischen Fall im Zusammenhang mit Kryptowährung verhängt wurde, und signalisiert einen Wandel in der Sichtweise der Bundesgerichte auf Betrügereien mit digitalen Vermögenswerten.
"Dieses Urteil sollte eine klare Warnung an jeden sein, der denkt, er könne die Komplexität der Blockchain und Kryptowährung nutzen, um altmodischen Betrug zu verbergen," sagte der US-Staatsanwalt Morris Pasqual. "Ob es sich um Goldbarren oder digitale Münzen handelt, wenn Sie Investoren anlügen, um sich selbst zu bereichern, werden Sie das volle Gewicht des Gesetzes zu spüren bekommen."
Dunlap blieb während der Urteilsverkündung weitgehend still. Als er in Handschellen abgeführt wurde, äußerten mehrere Opfer in der Galerie eine Mischung aus Erleichterung und Trauer und stellten fest, dass, während Gerechtigkeit geübt wurde, die finanzielle Verwüstung, die durch die Meta-1 Coin verursacht wurde, sie wahrscheinlich ihr ganzes Leben lang verfolgen würde.