Der staatliche Investmentfonds Saudi-Arabiens (PIF) hat am Donnerstag, dem 6. Mai, bestätigt, dass er nach Abschluss der aktuellen Saison die Finanzierung der professionellen Männer-Golf-Tour LIV Golf einstellen wird. Grund dafür ist die Änderung der Investmentstrategie und die "aktuelle makroökonomische Dynamik" im Kontext des anhaltenden Konflikts im Nahen Osten.
PIF launchte LIV Golf im Jahr 2022 als Konkurrenz zur PGA Tour, die von der American Professional Golfers' Association (PGA), die Hunderte von Golfern aus der ganzen Welt vereint, seit 1968 veranstaltet wird und Turniere in Nordamerika organisiert. Der Start von LIV Golf war eine Fortsetzung der ähnlichen milliardenschweren Investitionen der Saudis in den Hochleistungssport, einschließlich Formel 1, Boxen, Snooker, Tennis, E-Sport und Fußball.
So erwarb PIF beispielsweise 2021 die Mehrheitsbeteiligung am englischen Premier-League-Verein "Newcastle United". Im vergangenen Jahr erlangte Riad das Recht zur Ausrichtung der Fußball-Weltmeisterschaft 2034 - im Rahmen der Bemühungen der Behörden zur Diversifizierung der Wirtschaft und entgegen den Vorwürfen, durch die Ausrichtung großer Sportveranstaltungen den Demokratie-Mangel und die schlechten Menschenrechtsbedingungen ausgleichen zu wollen.
Was den Golf betrifft, so hat LIV Golf, das mit über 5 Milliarden Dollar von PIF unterstützt wurde, durch Millionenverträge einige Top-Stars von der PGA Tour abwerben können. Dazu gehören die Gewinner der größten Turniere, Brooks Koepka, Phil Mickelson und Dustin Johnson. All dies führte zu einem skandalösen Bruch in der Golfwelt. Ab September 2026 wird LIV Golf jedoch alternative Finanzierungsquellen suchen müssen.
Warum stoppt PIF die Unterstützung für LIV Golf?
"PIF hat beschlossen, LIV Golf nur bis zum Ende der Saison 2026 zu finanzieren. LIV Golf wechselt von der Startphase zum diversifizierten Investitionsmodell mit mehreren Partnern. Der offizielle Prozess zur Gewinnung langfristiger finanzieller Partner ist derzeit im Gange," heißt es in einer Erklärung von LIV Golf, die am 6. Mai veröffentlicht wurde.
Anzeichen möglicher Risse in der Beziehung zwischen PIF und LIV Golf zeigten sich zu Beginn dieses Monats, als ein Mail, das von LIV Golf CEO Scott O'Neil an die Mitarbeiter geschickt wurde, in den Händen des amerikanischen Sportsenders ESPN landete. Darin wurde mitgeteilt, dass die aktuelle Saison "genau wie geplant" fortgesetzt wird, aber absichtlich nichts über die Zukunft der Tour nach 2026 gesagt wurde.
In dieser Woche wurde das für Juni in New Orleans geplante LIV Golf-Turnier verschoben. Ein neuer Termin steht noch nicht fest, obwohl die Organisatoren vage Hoffnungen auf eine Verschiebung auf einen späteren Zeitpunkt in diesem Jahr äußerten, was Gerüchte nährt, dass die finanzielle Lage der Tour gefährdet ist.
"Die soliden Investitionen, die LIV Golf langfristig benötigt, entsprechen nicht mehr dem aktuellen Stadium der Investitionsstrategie von PIF," heißt es in einer Erklärung des saudi-arabischen Staatsfonds, die am 6. Mai veröffentlicht wurde. "Diese Entscheidung wurde unter Berücksichtigung der Investitionsprioritäten von PIF und der aktuellen makroökonomischen Dynamik getroffen."
Das Königreich reduziert die Investitionen im Profisport.
In der Erklärung wird nicht spezifiziert, was genau diese "Prioritäten" und "Dynamiken" sind, jedoch ist LIV Golf nicht das erste Opfer der offensichtlichen Reduzierung saudischer Investitionen im Sport angesichts des wirtschaftlichen Rückgangs, der durch den Krieg im Nahen Osten verschärft wurde.
Einige Tage zuvor stellte der PIF-Chef und Hauptsponsor von LIV Golf, Yasir Al-Rumayyan, die Strategie des Königreichs zur Reduzierung internationaler Investitionen und zur Fokussierung auf interne Projekte für den Zeitraum von 2026 bis 2030 vor. Sport wurde dabei nicht erwähnt. "Ob aufgrund des Krieges oder aus wirtschaftlichen Gründen, wir überdenken unsere Prioritäten ständig", erklärte Al-Rumayyan in einem Interview mit dem staatlichen Nachrichtensender Al Arabiya vor zwei Wochen. Er fügte hinzu, dass PIF "einige Deals und Investitionen" überdenkt.
In der vergangenen Woche wurde das Saudi Arabia Snooker Masters - eines der wichtigsten Turniere im Rahmen der World Snooker Tour - mit einem Preisgeld von 3 Millionen Dollar plötzlich abgesagt. Eine Woche zuvor hatte PIF 70% der Anteile am Fußballverein "Al-Hilal", der in der saudischen Super League spielt, für 374 Millionen Euro verkauft. Auch die Kürzungen bei den Transferausgaben für "Newcastle United" hängen mit den finanziellen Beschränkungen der Premier League und der UEFA zusammen.
NEOM: Die Dimensionen des saudischen Megaprojekts wurden ebenfalls reduziert.
Noch wichtiger ist, dass Saudi-Arabien die Pläne zur Umsetzung des ehrgeizigen Infrastrukturprojekts NEOM (NEOM) zur Erschließung der Wüste mit einer Finanzierung von 500 Milliarden Dollar erheblich gesenkt hat. Das Projekt wurde vom Erbprinzen Mohammed bin Salman initiiert und sah den Bau von The Line - "einer linearen Megastadt", einem gigantischen Wolkenkratzer mit einer Länge von 170 Kilometern und einer Höhe von 500 Metern (125-150 Etagen) vor.
Zwei Jahre zuvor berichtete die Agentur Bloomberg, dass bis 2030 nur 2,4 Kilometer gebaut werden und dass in der Megastadt weniger als 300.000 Menschen leben werden - anstatt der ursprünglich geplanten 1,5 Millionen. Zu Beginn dieses Jahres wurde das Recht zur Ausrichtung der Asiatischen Winterspiele 2029 von NEOM entzogen und an Almaty übertragen.
Jetzt scheint es LIV Golf zu sein, das an der Reihe ist. Laut MSN haben einige Spieler der Tour bereits Kontakt zur amerikanischen PGA Tour und zur europäischen DP World Tour bezüglich einer möglichen Teilnahme an deren Wettbewerben aufgenommen. Solche Anfragen werden wahrscheinlich nicht ausschließlich positiv aufgenommen, da eine Reihe dieser Golfer die Antitrust-Klage, die von PIF und LIV Golf gegen die PGA Tour eingereicht wurde, unterstützt haben.