Die Aktionen am Samstag der WM 2026 lieferten Drama in gleichem Maße wie Qualität, als Deniz Undav Deutschland mit einem atemberaubenden Treffer in der Nachspielzeit rettete, die Niederlande Schweden in einem Premier-League-Showdown mit Leichtigkeit besiegten und der Torwart von Curaçao, Eloy Room, eine der großartigsten individuellen Leistungen in der WM-Geschichte zeigte, um Ecuador zu einem torlosen Unentschieden zu halten. Japan hingegen war gnadenlos effizient und schickte Tunesien nach Hause, während Paraguay heldenhaft mit zehn Mann durchhielt, um die Türkei aus dem Turnier zu werfen.

Die Geschichte des Tages — und vielleicht des Turniers bis jetzt — gehörte Room. Der 37-jährige Torhüter von Miami FC hielt Curaçao im Spiel gegen Ecuador in Philadelphia mit 15 Paraden, was einen Rekord gleichstellt, im Spiel. Ecuador, das nach der Eröffnungsschlappe gegen die Elfenbeinküste immer noch schmerzt, setzte von der ersten Minute alles auf das Tor von Curaçao. Rooms erste Intervention kam nach nur drei Minuten, ein atemberaubender Reflex aus nächster Nähe gegen Enner Valencia, der den Ton für den Abend angab. Danach wehrte er Schüsse von John Yeboah, Moisés Caicedo, Pedro Vite, Kevin Rodríguez, Nilson Angulo und Gonzalo Plata ab, unter anderen — insgesamt 27 Versuche, kein einziger fand das Netz. Rooms Bilanz entsprach Tim Howards berühmtem 15-Paraden-Haul gegen Belgien 2014, und diesmal brachte es ein zu Null. Curaçao, das in ihrem Eröffnungsspiel sieben ohne Antwort gegen Deutschland kassiert hatte, verdiente sich ein historisches 0:0 und den ersten Punkt bei einer Weltmeisterschaft, was bei ihren Anhängern pure Ungläubigkeit auslöste. Ecuador, trotz aller Ballbesitz und Beharrlichkeit, steht nun gegen Deutschland vor der Notwendigkeit, zu gewinnen, um am Leben zu bleiben.

Im anderen Spiel der Gruppe E benötigte Deutschland eine eigene späte Intervention, um alle drei Punkte gegen eine kämpferische Elfenbeinküste in Toronto zu sichern. Emerse Faés Mannschaft machte einen ermutigenden Start und ging in der 30. Minute durch Franck Kessié, der nach einem Abpraller nach einem Schuss von Amad Diallo, der von Nathaniel Brown geblockt wurde, verdient in Führung. Die Ivorer waren lebhaft und direkt und hätten ihre Führung mehrmals ausbauen können, während die deutsche Frustration wuchs — ein Tor von Havertz wurde wegen eines Fouls im Aufbau annulliert, und Kessié vergab erneut eine Chance, das Spiel zu entscheiden. Diese vergebenen Chancen erwiesen sich als fatal. Trainer Julian Nagelsmann wandte sich an seine Bank, und der eingewechselte Undav — bereits der auffälligste Spieler des Turniers in einer sekundären Rolle — lieferte erneut ab. Der Stuttgarter Stürmer vollendete eine ruhige Finte nach einer Flanke von Nadiem Amiri in der 68. Minute zum Ausgleich und erhielt dann, tief in der Nachspielzeit, einen Pass von Felix Nmecha, kontrollierte den Ball mit einem Touch und schob ihn am Torhüter Yahia Fofana vorbei, um zu gewinnen. Deutschland, das in ihrem Eröffnungsspiel sieben Tore erzielt hatte, musste diesmal deutlich härter arbeiten, aber sie sind mit einem Spiel Vorsprung in die letzten 32 eingezogen. Die Elfenbeinküste muss Curaçao in ihrem letzten Spiel besiegen, um weiterzukommen.

In Gruppe F sandten die Niederlande nach ihrem frustrierenden Unentschieden gegen Japan im ersten Spiel eine unmissverständliche Botschaft: Ronald Koemans Mannschaft zerlegte Schweden mit 5:1 in Houston, wobei alle sechs Tore von Spielern der Premier League erzielt wurden. Brobbey, der überraschend anstelle von Summerville begann, rechtfertigte seine Auswahl sofort — der Sunderland-Stürmer vollendete klinisch nach einem flachen Zuspiel von Cody Gakpo in der fünften Minute und stach dann kurz darauf ein zweites Tor nach einer Flanke von Denzel Dumfries ein. Gakpo fügte in der zweiten Hälfte zwei eigene Tore hinzu, das dritte davon — ein flach geschossener Abschluss — war das 100. Tor des Turniers in nur 33 Spielen, so schnell wurde dieser Meilenstein seit der WM 1958 erreicht. Summerville, der zur Halbzeit eingewechselt wurde, war elektrisierend und erzielte das fünfte Tor, bevor Anthony Elanga, ein Wechselspieler von Newcastle, für Schweden als Trost einen Treffer erzielte. Die Niederländer führen Gruppe F mit vier Punkten an, während Schweden ein wichtiges Endspiel gegen Japan nicht verlieren darf.

Japan selbst kam mit einem kontrollierten und professionellen 4:0 gegen Tunesien in Guadalupe, Mexiko, auf vier Punkte — ein Ergebnis, das Tunesiens Turnier und das kurze Experiment mit Hervé Renard beendete, bevor es wirklich begonnen hatte. Der neue Trainer war nach der 1:5-Niederlage gegen Schweden und der Entlassung von Sabri Lamouchi eingestellt worden, aber selbst Renards Wissen konnte keine Reaktion von Tunesien herbeiführen. Japan drückte von Anpfiff an und führte innerhalb von vier Minuten durch Daichi Kamada von Crystal Palace, der nach einem schnellen Konter vollendete. Ayase Ueda zeigte dann exquisite Technik, indem er einen Schuss durch die Beine eines Verteidigers vom Rand des Strafraums schoss, und Junya Ito machte es mit einem einfachen Eins-gegen-eins-Abschluss drei. Ueda vollendete die Tore mit einem geschickten Kopfball. Tunesien — torlos, punktlos und draußen — kehrt mit wenig aus ihrer Reise nach Nordamerika nach Hause zurück.

Das letzte Spiel des Tages, in Gruppe D, brachte die bis dato bizarrste rote Karte des Turniers. Paraguay ging nach nur 64 Sekunden in Kansas City in Führung — Mittelfeldspieler Matías Galarza traf von außerhalb des Strafraums für das schnellste Tor des Turniers — und verbrachte dann die meisten der verbleibenden 89 Minuten damit, es zu verteidigen. Miguel Almiron, einer von Paraguays erfahrensten Spielern, wurde in der Nachspielzeit der ersten Halbzeit nach einer VAR-Empfehlung für eine rote Karte wegen des Zudeckens seines Mundes während einer Auseinandersetzung mit dem Türken Mert Müldür des Feldes verwiesen — die erste solcher Art in der Geschichte der Weltmeisterschaft unter einer Regel, die speziell für dieses Turnier eingeführt wurde. Die Türkei, die in ihrem ersten Spiel gegen Australien 30 Versuche unternommen und hier weitere 32 abgegeben hatte, beendete ihre Kampagne ohne ein einziges Tor und ist ausgeschieden. Paraguay mit zehn Mann hielt stand und feierte einen 1:0-Sieg, um ihre Hoffnungen auf das Ausscheiden am Leben zu erhalten — sie werden weiterkommen, wenn sie Australien in ihrem letzten Gruppenspiel besiegen.

Bevorstehende Spiele für den 21. Juni (alle Zeiten ET):

12:00 Uhr, Mercedes-Benz Stadium, Atlanta — Spanien gegen Saudi-Arabien (Gruppe H)

15:00 Uhr, SoFi Stadium, Inglewood — Belgien gegen Iran (Gruppe G)

18:00 Uhr, Hard Rock Stadium, Miami Gardens — Uruguay gegen Kap Verde (Gruppe H)

21:00 Uhr, BC Place, Vancouver — Neuseeland gegen Ägypten (Gruppe G)