Die vier Spiele der Gruppen G und H am Sonntag boten Drama an jeder Ecke: Spanien fegte Saudi-Arabien mit 4-0 vom Platz und stellte sich als echte Titelanwärter vor, Mohamed Salah schrieb seine lang ersehnte WM-Geschichte gegen Neuseeland, Kap Verde erzielte ein weiteres atemberaubendes Ergebnis, indem sie Uruguay hielten, und Belgien stolperte zu einem torlosen Unentschieden gegen den Iran - mit zehn Mann endend - und ließ ihre Chancen auf das Weiterkommen auf der Kippe stehen.

Spanien war elektrisierend in Atlanta und zerstörte Saudi-Arabien mit 4-0 in einer Vorstellung, die sofort die Erinnerungen an ihr tristes Eröffnungsgleichgewicht gegen Kap Verde auslöschte. Lamine Yamal, der von einer Oberschenkelverletzung zurückkehrte, benötigte nur zehn Minuten, um das erste Tor zu erzielen, indem er am zweiten Pfosten einschob und Mikel Oyarzabals Flanke verwandelte - nur Pelé hat ein WM-Eröffnungstor in jüngerem Alter erzielt. Oyarzabal hatte dann einen Lauf und fügte innerhalb von 13 Minuten zwei weitere Tore hinzu: das erste ein präziser Abschluss, nachdem Saudi-Arabien bei einer Ecke zusammenbrach, das zweite ein ruhiger Fußschuss nach einem fließenden Teamspiel. Marc Cucurella erzielte das vierte Tor kurz nach der Pause, und Spanien fuhr bereits auf der Überholspur - Yamal wurde zur Halbzeit ausgewechselt, Merino und Nico Williams erhielten kurze Einsätze, während das Spiel zu Ende ging. Saudi-Arabien kam kaum zu Chancen. Spanien sieht aus wie die Turnierfavoriten, die ihre Rangliste vermuten lässt.

Der emotionalste Moment des Tages kam in Miami, wo Ägypten eine 92-jährige Wartezeit auf einen Weltcupsieg beendete. Gegen Neuseeland lag die Pharaonen in der 15. Minute durch einen Kopfball von Finn Surman zurück und schienen ihre lange Geschichte der knapp verpassten Chancen fortzusetzen. Hassans Anpassungen zur Halbzeit änderten alles. Mostafa Zico glich in der 58. Minute mit einem Kopfball aus, dann übernahm Salah — der 2018 mit Verletzungen zu kämpfen hatte, 2022 ausließ und eine schwierige letzte Saison bei Liverpool hatte — die Sache selbst in die Hand. Ein schneller Doppelpass mit Zico am Rand des Strafraums, ein flacher Abschluss in die Ecke, und Ägypten führte zum ersten Mal. Der eingewechselte Trezeguet köpfte Salahs Ecke zum historischen 3:1-Sieg ins Netz. Es war Salahs 68. internationales Tor, eines weniger als der Rekord von Hassans Ägypten. "Es ist eine großartige Leistung," sagte Salah. "Eine großartige Atmosphäre." Ägypten führt Gruppe G und benötigt nur einen Punkt gegen den Iran, um zum ersten Mal in die letzten 32 einzuziehen.

Belgien lieferte die frustrierendste Leistung des Nachmittags in Vancouver. Gegen ein Iran-Team, das ungeschlagen, aber noch ohne Tor im Turnier war, brachte die Roten Teufel in über 90 Minuten wenig Nennenswertes gegen einen gut organisierten Abwehrblock zustande. Romelu Lukaku und Kevin De Bruyne, die beide von Oberschenkelverletzungen zurückkehren, waren über die gesamte Zeit nicht in Form — De Bruyne zauberte dennoch die beste Chance des Spiels hervor, indem er für Maxim de Cuyper flankte, der nicht verwandeln konnte. Verteidiger Nathan Ngoy wurde spät wegen einer zweiten Verwarnung vom Platz gestellt, was das Elend Belgiens verstärkte. "Ihre zwei besten Spieler sind nicht spielbereit," sagte Patrick Vieira. "Belgien hat nicht beeindruckt." Die Roten Teufel müssen Neuseeland im letzten Spiel schlagen und auf andere Ergebnisse hoffen, um am Leben zu bleiben.

In Miami Gardens, die Mär von Kap Verde setzte sich fort. Nachdem sie im ersten Spiel gegen das zweitplatzierte Spanien ein 0:0 erzielten, kämpfte sich die kleine Atlantikinsel von einem 1:2-Rückstand zurück und holte einen Punkt gegen die zweimaligen Gewinner Uruguay. Der Freistoß von Kevin Pina — direkt durch die Mitte der Mauer — brachte Kap Verde in der 21. Minute in Führung. Uruguay antwortete durch den Kopfball von Maxi Araujo und den Abschluss von Agustín Canobbio aus kurzer Distanz, um zur Halbzeit zu führen. Aber Kap Verde glich aus, als Helio Varela einen katastrophalen Rückpass von Mathias Olivera erhaschte und den Ball ins leere Netz lenkte. Uruguay dachte, sie hätten spät gewonnen, als Valverde den Ball ins Netz drückte, nur um wegen Abseits zurückgepfiffen zu werden. Beide Mannschaften stehen bei zwei Punkten, ihr Schicksal ist noch unentschieden — und Kap Verde, auf Platz 67 der Welt, schreiben eine der großartigen Geschichten des Turniers.
Kommende Spiele für den 22. Juni (alle Zeiten ET):

13:00 Uhr, Dallas Stadium, Dallas — Argentinien gegen Österreich (Gruppe J)

17:00 Uhr, Philadelphia Stadium, Philadelphia — Frankreich gegen Irak (Gruppe I)

20:00 Uhr, New York/New Jersey Stadium, New Jersey — Norwegen gegen Senegal (Gruppe I)

23:00 Uhr, San Francisco Bay Area Stadium, San Francisco Bay Area — Jordanien gegen Algerien (Gruppe J)