Das Leben des bekanntesten Hochstaplers des 20. Jahrhunderts wurde zur Grundlage für einen Hollywood-Blockbuster. Ein Teenager ohne abgeschlossene Schulbildung betrügte das System um Millionen von Dollar, indem er nur seinen Charme und seine Dreistigkeit einsetzte.
Frank Abagnale Jr. in den 1960er Jahren, in der Zeit vor dem Internet und sofortigen Datenbanken, verstand das Hauptgeheimnis der sozialen Ingenieurkunst: Menschen glauben nicht an Fakten, sondern an das Bild. Wenn du aussiehst wie ein Pilot, sprichst wie ein Pilot und eine Pilotenuniform trägst – bedeutet das, dass du ein Pilot bist. Im Alter von 16 bis 21 Jahren war Abagnale in der Rolle eines Pan Am-Piloten, Kinderarztes, Anwalts und sogar Dozenten für Soziologie an einer Universität, während er gleichzeitig gefälschte Schecks im Wert von 2,5 Millionen Dollar in 26 Ländern der Welt in Bargeld umwandelte.
Sein genialster Betrug war die Rolle eines Piloten der Fluggesellschaft Pan Am. Er konnte kein Flugzeug fliegen. Das musste er auch nicht. Nachdem er sich eine Uniform besorgt (indem er im Geschäft sagte, dass er sie in der Reinigung verloren hatte) und einen gefälschten Ausweis gemacht hatte, nutzte er das System des 'Deadheading' – eine Praxis, bei der Piloten einer Fluggesellschaft kostenlos im Crewbereich anderer Fluggesellschaften fliegen konnten, um zu ihrem Ziel zu gelangen. Abagnale legte über 1.600.000 Kilometer zurück und lebte in den besten Hotels auf Kosten der Fluggesellschaft. Wenn echte Piloten ihn nach technischen Details des Flugzeugs fragten, sagte er einfach: 'Ich fliege einen anderen Flugzeugtyp', und das Gespräch endete. Die Uniform diente als absolute Garantie für Autorität, die jede Kritik blockierte.
Als die Rolle des Piloten zu gefährlich wurde, 'qualifizierte' er sich zum Arzt um. In einem der Krankenhäuser in Georgia übernahm er die Position des Nachtdienstleiters der pädiatrischen Abteilung. Wie schaffte er es, niemanden zu töten? Ganz einfach: Er wählte eine administrative Position. Die gesamte echte medizinische Arbeit wurde von den Praktikanten gemacht. Wenn sie mit einem komplizierten Fall zu ihm kamen, nickte er mit einem klugen Gesicht und sagte etwas wie: 'Was denken Sie, Kollege?'. Der Praktikant äußerte eine Hypothese, Abagnale stimmte zu, und alle waren zufrieden. Er spielte die Rolle des Chefs, der Befugnisse delegiert.
Das Geheimnis von Abagnales Erfolg lag in der Ausnutzung des Vertrauens und der Unvollkommenheit des Bankensystems zu dieser Zeit. Er druckte seine Schecks auf perfektem Papier, wissend, dass die Banken Tage und manchmal Wochen benötigten, um deren Echtheit zwischen verschiedenen Bundesstaaten oder Ländern zu überprüfen. Er war immer einen Schritt voraus. Letztendlich wurde er im Alter von 21 Jahren in Frankreich gefasst.
Und hier ist das Ende dieser Geschichte. Nachdem er einen Teil seiner Strafe in den schlimmsten Gefängnissen Europas und der USA abgesessen hatte, wurde er unter der Bedingung freigelassen, dass er für das FBI arbeitet. Der ehemalige Betrüger wurde zum führenden Berater für finanzielle Sicherheit und brachte Agenten bei, wie man solche Betrüger fängt, wie er einst war.
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