Nach dem Zerfall der Sowjetunion #Украина erhielt sie eines der größten Bernsteinvorkommen in Europa — vor allem in den Regionen Riwne, Schytomyr und Wolyn. Der Stein, der als „Sonnenstein“ bezeichnet wird, hätte eine nachhaltige Einkommensquelle für die Regionen sein können, jedoch verwandelte er sich in den Jahrzehnten der Unabhängigkeit in ein Symbol chaotischer Ausbeutung, krimineller Konflikte und korrupter Machenschaften.

Bis zu Beginn der 2010er Jahre war der Abbau relativ begrenzt, aber dann führte die Nachfrage aus den asiatischen Märkten zu einem echten „Bernstein-Boom“. Tausende von Schürfern begannen mit der illegalen Erschließung von Lagerstätten, indem sie Motopumpen einsetzten, die buchstäblich den Boden auswaschen. Wälder verwandelten sich in Sümpfe in nur wenigen Wochen, und der Staat verlor die Kontrolle über den Abbau.

Laut Untersuchungen ukrainischer Medien und Expertenbewertungen aus verschiedenen Jahren wurden in Spitzenzeiten jährlich zwischen 200 und 300 Tonnen Bernstein illegal abgebaut. Ein erheblicher Teil des Rohmaterials wurde illegal ins Ausland geschmuggelt, um Steuern und offizielle Berichterstattung zu umgehen. Ökonomen und Antikorruptionsorganisationen schätzten die Haushaltsverluste in den problematischsten Jahren auf 300–500 Millionen Euro jährlich.

Wenn man eine durchschnittliche Schätzung von mindestens 350 Millionen Euro pro Jahr zugrunde legt und berücksichtigt, dass das Problem in unterschiedlichem Ausmaß seit mehr als zehn Jahren besteht, könnte der Gesamtschaden für den Staat auf mindestens 3–4 Milliarden #евро geschätzt werden. Bei einem festgelegten Kurs von 90.000 Euro pro 1 $BTC entspricht dies etwa 33.000–44.000 BTC an entgangenen Einnahmen.

Aber die finanziellen Verluste sind nur ein Teil des Problems. Der illegale Abbau hinterlässt zerstörte Böden, gerodete Wälder und verschmutzte Gewässer. Laut Umweltschützern kann die Wiederherstellung eines Hektars Land nach dem Pumpenabbau Zehntausende von Euro kosten. Tausende Hektar sind betroffen. Wenn man die Rekultivierung und den Verlust der Waldbestände berücksichtigt, schätzen Experten den gesamten ökologischen Schaden auf mindestens 1 Milliarde Euro (ca. 11 000 BTC).

Untersuchungen haben wiederholt auf die Beteiligung von Beamten verschiedener Ebenen, Sicherheitskräften und lokalen Eliten am Schutz des illegalen Geschäfts hingewiesen. In den Medien wurden Schemen beschrieben, bei denen der Abbau unter dem Deckmantel gefälschter Lizenzen oder über kontrollierte Firmen durchgeführt wurde, während die tatsächlichen Abbaumengen verschleiert wurden. Trotz sporadischer Sonderoperationen und Reformen der Gesetzgebung ist es bis heute nicht gelungen, das Problem vollständig zu lösen: Der illegale Markt zieht einfach tiefer in den Schatten.

Das Ergebnis von drei Jahrzehnten ist ein paradoxes Bild: Ein Land, das über wertvolle natürliche Ressourcen verfügt, erhielt statt einer nachhaltigen Branche zerstörte Wälder, kriminelle Konflikte und Milliarden Euro entgangenen Gewinns. Bernstein, der eine Quelle der Entwicklung für die Regionen sein könnte, diente lange Zeit als Quelle schnellen Reichtums für Schattengruppen und hinterließ der Gesellschaft nur die Folgen.

Die Geschichte des ukrainischen Bernsteins ist ein Beispiel dafür, wie schwache Kontrolle und Korruption in der Lage sind, natürlichen Reichtum in ein langfristiges Problem für die Wirtschaft und die Umwelt des Landes zu verwandeln.