Der Spruch „Setze nicht alles auf eine Karte“ ist seit langem ein Leitprinzip des Risikomanagements, und Japan hat diese Lektion seit mehr als einem Jahrzehnt ernst genommen, wenn es um Seltene Erden geht.

Doch die neuesten Daten der Japan Organization for Metals and Energy Security zeigen eine weit unangenehmere Realität, als viele erwarten würden.

Seit 2012 verfolgt Japan aktiv die Diversifizierung der Lieferketten, um seine Abhängigkeit von China zu verringern.

Neue Partner sind schrittweise ins Spiel gekommen, wobei Vietnam als wichtiger alternativer Lieferant aufgetaucht ist, neben den wachsenden Beiträgen aus Frankreich, Thailand und kürzlich Estland und Indien. Auf dem Papier deutet dieses sich erweiternde Netzwerk auf bedeutende Fortschritte in Richtung einer ausgewogeneren und widerstandsfähigeren Lieferkette hin.

In der Praxis haben sich jedoch die Markkräfte als weit stärker erwiesen als die politischen Ambitionen. Nach einer kurzen Phase sinkender Abhängigkeit begannen Japans Importe seltener Erden aus China ab 2021 wieder stark zu steigen. Bis 2024 war Chinas Anteil wieder auf über 60 % gestiegen und näherte sich dem höchsten Niveau der letzten 12 Jahre.

Vietnam steht nun als Japans zweitgrößter Partner da und hat geholfen, einen Teil des Drucks zu mindern, aber seine Größe bleibt bescheiden im Vergleich zu seinem riesigen Nachbarn.

Die Herausforderung geht weit über den Abbau hinaus. Chinas wahre Dominanz liegt in der Raffinierung und Verarbeitung, wo es über kritisches Know-how verfügt und zu außergewöhnlich niedrigen Kosten operiert, die nur wenige Länder erreichen können.

Da die Nachfrage aus strategischen Industrien wie Elektrofahrzeugen und Halbleitern steigt, bleibt Japan wenig anderes übrig, als sich auf die verlässlichste, reichlich vorhandene und sofort verfügbare Quelle zu stützen, auch wenn das eine erneute Abhängigkeit von China bedeutet.

Diese Realität unterstreicht eine harte Wahrheit: Die Diversifizierung der Lieferketten ist eine lange, kostspielige und strukturell komplexe Reise. Nach 12 Jahren kontinuierlicher Bemühungen navigiert Japan immer noch durch die Abwägungen zwischen strategischer Unabhängigkeit und wirtschaftlicher Effizienz.

Seltene Erden sind nicht mehr nur ein Rohstoffproblem; sie befinden sich an der Schnittstelle von industrieller Macht, technologischer Fähigkeit und Geopolitik, wo über Jahrzehnte aufgebaute Vorteile nicht über Nacht ersetzt werden können.

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