Die Phrase „Setze nicht alle deine Eier in einen Korb“ ist seit langem ein Leitprinzip des Risikomanagements, und Japan hat diese Lektion in Bezug auf seltene Erden seit mehr als einem Jahrzehnt ernst genommen.
Dennoch zeichnet die neueste Daten der Japan Organization for Metals and Energy Security eine weit unangenehmere Realität als viele erwarten würden.
Seit 2012 verfolgt Japan aktiv die Diversifizierung der Lieferketten, um seine Abhängigkeit von China zu verringern.
Neue Partner sind nach und nach ins Bild gerückt, wobei Vietnam als wichtiger alternativer Anbieter aufgetaucht ist, neben den wachsenden Beiträgen aus Frankreich, Thailand und neuerdings Estland und Indien. Auf dem Papier deutet dieses wachsende Netzwerk auf einen bedeutenden Fortschritt in Richtung einer ausgewogeneren und widerstandsfähigeren Lieferkette hin.
In der Praxis haben sich jedoch die Marktkräfte als weitaus stärker erwiesen als die politischen Ambitionen. Nach einer kurzen Phase des Rückgangs der Abhängigkeit begannen Japans Importe seltener Erden aus China ab 2021 wieder stark zu steigen. Bis 2024 war Chinas Anteil wieder auf über 60% gestiegen, was dem höchsten Niveau in den letzten 12 Jahren entspricht.
Vietnam ist jetzt Japans zweitgrößter Partner und hat dazu beigetragen, einen Teil des Drucks zu mindern, aber seine Größe bleibt bescheiden im Vergleich zu seinem riesigen Nachbarn.
Die Herausforderung geht weit über den Bergbau hinaus. Chinas wahre Dominanz liegt in der Raffination und Verarbeitung, wo es über kritisches Know-how verfügt und zu außergewöhnlich niedrigen Kosten operiert, die nur wenige Länder erreichen können.
