In den mehr als drei Millionen Dokumenten, die am letzten Freitag vom Justizministerium veröffentlicht wurden, befinden sich Verträge und Zahlungsunterlagen, die zwei zuvor nicht gemeldete milliardenschwere Kunden von Jeffrey Epstein identifizieren: Immobilienmogul Mortimer Zuckerman und Ariane de Rothschild, eine Rothschild-Erbin durch Heiratsverbindung.

Laut den Akten stellte Epstein Nachlassplanungs- und möglicherweise andere Finanzdienstleistungen für Zuckerman und de Rothschild bereit. Gemeinsam scheinen sie ihm 45 Millionen Dollar gezahlt zu haben - eine ungewöhnlich hohe Summe für die Arbeit, die er laut zwei Nachlassplanungsexperten, die anonym mit Forbes sprachen, verrichtet hat, angesichts der Sensibilität des Themas.

„Die [Branchen-]Regeln der Ethik erfordern, dass Gebühren angemessen sind“, sagte einer. „Diese Gebühren sind verrückt.“

Es gibt auch, natürlich, die Tatsache, dass Epstein kein Anwalt oder Buchhalter war und somit die üblichen Qualifikationen für die Durchführung solcher Arbeiten fehlten.

Die Kunden scheinen Epstein zwischen 2013 und 2015 bezahlt zu haben, Jahre nachdem er 2008 vor dem staatlichen Gericht in Florida wegen zweier Vergehen im Zusammenhang mit Prostitution schuldig gesprochen hatte. Zuckerman, de Rothschild und der ehemalige norwegische Diplomat Terje Rød-Larsen – der als dritte Partei in einem der Verträge erscheint – haben nicht auf Anfragen zur Stellungnahme reagiert.

Diese Enthüllungen klären zumindest einige der Geheimnisse über die Ursprünge von Epsteins Reichtum. Forbes berichtete zuvor, dass der Sexualverbrecher, der zum Zeitpunkt seines Todes fast 600 Millionen Dollar wert war, sein Vermögen in den letzten zwei Jahrzehnten größtenteils durch seine in den US Virgin Islands ansässigen Unternehmen Financial Trust und Southern Trust erworben hat. Von 1999 bis 2018 generierten die beiden Einheiten über 800 Millionen Dollar an Einnahmen: mehr als 360 Millionen Dollar an Dividenden und 488 Millionen Dollar an Gebühren von ultra-reichen Kunden, angeblich für die Bereitstellung finanzieller Dienstleistungen.

Ein Großteil dieser Gebühreneinnahmen wurde bereits nachverfolgt. Les Wexner, Gründer von L Brands und ehemaliger Eigentümer von Victoria’s Secret (Vermögen: 8,9 Milliarden Dollar), war für über 200 Millionen Dollar verantwortlich – der größte Teil – schätzte Forbes. Apollo Global Management Mitbegründer Leon Black (13,6 Milliarden Dollar) zahlte Epstein 170 Millionen Dollar; der Hedgefonds von Glenn Dubin (2,9 Milliarden Dollar) übergab weitere 15 Millionen Dollar. Das ließ ungefähr 103 Millionen Dollar von unbekannten Kunden übrig.

Die Zahlungen, die in der neuen DOJ-Veröffentlichung aufgedeckt wurden, erklären einen wesentlichen Teil des Mysteriums von 103 Millionen Dollar. Die größte Summe, die in den neuen Dokumenten enthüllt wurde, kam 2015 von Ariane de Rothschild, ihrer Familie und ihrer Bank und Investmentgesellschaft, Edmond de Rothschild. Zu diesem Zeitpunkt war sie mit dem Milliardär Benjamin de Rothschild († 2021) verheiratet; sie war damals im Vorstand der Bank; sie wurde 2023 CEO, zwei Jahre nach dem Tod ihres Mannes.

Epstein und Ariane de Rothschild scheinen eine freundschaftliche Beziehung gehabt zu haben, wobei das Paar zwischen 2014 und 2019 mehrere E-Mails austauschte und sich in New York und Paris traf. In einem Satz von 2013-Nachrichten zwischen Epstein und einem Mitglied des Exekutivausschusses der Edmond de Rothschild Gruppe fragte das Mitglied Epstein: „Was hast du mit Ariane gemacht...?“ worauf Epstein antwortete: „zugehört.“ Die Person schrieb dann: „Sie hat es geliebt. Und du hast auf Dinge hingewiesen, die ihr wichtig sind.“ (Ein Artikel der Wall Street Journal von 2023 berichtete, dass Epstein und de Rothschild einen vorgeschlagenen Vertrag zwischen Southern Trust und der Bank verhandelt hatten. Ein Sprecher der Bank sagte der Zeitung, dass sie von Epsteins Verbrechen nichts wusste und dass „sie für die Opfer fühlt und sie unterstützt.“)

Der Vertrag, datiert vom 3. November 2015, besagt, dass Epsteins Southern Trust weiterhin mit de Rothschild an der Familiennachlassplanung „sowie“ an den „strategischen Geschäftsanliegen“ arbeiten würde und dass sie Southern Trust 15 Millionen Dollar bezahlen würde.

Diese Beträge entsprechen zusammen den 25 Millionen Dollar an Gebühren, die Epstein letztendlich von de Rothschilds Ehemann und deren Unternehmen erhielt, gemäß zwei Rechnungen und einer Liste von Transaktionen mit Epsteins Konten bei der Deutschen Bank.

"Diese Gebühr von 15 Millionen Dollar wäre das Äquivalent von drei der teuersten Treuhand- und Nachlassplanungsanwälte im Land."

Diese „strategischen Geschäftsanliegen“ könnten darin bestanden haben, dass Epstein der Firma von Rothschild half, eine Einigung mit dem US-Justizministerium zu erzielen, nachdem einige US-Kunden ihrer Banken Vermögenswerte in der Schweiz versteckt hatten. Während der endgültige, unterzeichnete Vertrag die Einigung nicht erwähnt, scheint ein früherer Entwurf vom September 2015 Epsteins Vergütung an den Ausgang dieses Deals gebunden zu haben. Er besagte, dass Epstein 10 Millionen Dollar erhalten hätte, wenn das DOJ eine Strafe von mehr als 75 Millionen Dollar, aber weniger als 150 Millionen Dollar verhängt hätte, oder 25 Millionen Dollar, wenn die beiden Seiten sich auf weniger als 75 Millionen Dollar geeinigt hätten.

Edmond de Rothschild (Suisse) erzielte schließlich eine Nichtverfolgungsvereinbarung mit dem DOJ im Rahmen seines „Schweizer Bankprogramms“, um „potenzielle strafrechtliche Haftungen“ in den USA für 45,2 Millionen Dollar am 18. Dezember 2015 zu lösen – was Epstein eine Zahlung von 25 Millionen Dollar garantiert hätte. Die beiden Zahlungen in Höhe von insgesamt 25 Millionen Dollar wurden am 17. und 21. Dezember an Southern Trust überwiesen, etwa zur gleichen Zeit, als die DOJ-Einigung bekannt gegeben wurde. Aber es ist unklar, ob beide Summen für Epsteins Arbeit am Regierungsdeal bestimmt waren oder ob 15 Millionen Dollar für die Nachlassplanung waren, wie spätere Verträge andeuteten. In der Zwischenzeit reicht Zuckermans Beziehung zu dem Sexualverbrecher mindestens bis 2003 zurück, als er Epsteins 50. Geburtstagsbuch mit dem Wunsch nach „schönen Zeiten, besten Wünschen und Frieden“ signierte. Das Paar schloss sich im folgenden Jahr zusammen, um das kurzlebige Popkultur-Magazin Radar zu starten (Zuckerman ist ein häufiger Medieninvestor, der zuvor The Atlantic und Fast Company besaß und immer noch U.S. & World News Report hält).

Die am Freitag veröffentlichten Akten enthalten Entwürfe eines Nachlassplanungsvertrags zwischen Zuckerman und Epsteins Southern Trust aus dem Jahr 2013. Frühere Versionen aus diesem Jahr zeigen, dass Epstein 30 Millionen Dollar verlangte; letztendlich scheint er sich mit 20 Millionen Dollar für sich selbst und 1 Million Dollar für eine dritte Partei, den ehemaligen norwegischen Diplomaten Terje Rød-Larsen, zufrieden gegeben zu haben.

Es ist unklar, warum Rød-Larsen im Vertrag genannt wurde; er wird als nicht „in irgendeiner Weise verbunden“ mit Epstein aufgeführt. Der Diplomat ist bekannt dafür, dass er von Epstein Geld geliehen hat, und seine Kinder sind unter den Begünstigten von Epsteins Testament aufgeführt. Rød-Larsens Frau Mona Juul, ebenfalls Diplomatin, sagte der norwegischen Rundfunkgesellschaft NRK im Januar, dass sie und ihr Ehemann von dem Testament bis zur Berichterstattung in der Presse nichts wussten. (Rød-Larsen sagte 2020, es sei ein „ernsthafter Fehlurteil seinerseits gewesen, an einer finanziellen Beziehung“ mit Epstein teilzunehmen.)

Es ist auch unklar, ob Zuckerman Epstein letztendlich die Gebühr von 20 Millionen Dollar bezahlt hat, da in den Akten keine Rechnungen erscheinen. Obwohl sein Vertrag aus dem Jahr 2013 stammt, ist es möglich, dass er schon früher ein Kunde von Epstein war, laut zuvor nicht berichteten E-Mails aus einem geleakten Archiv, das Forbes von der gemeinnützigen Organisation Distributed Denial of Secrets zur Verfügung gestellt wurde. In diesen Akten erscheinen keine Zahlungen oder Verträge mit Zuckerman, die vom DOJ oder dem House Oversight Committee nicht veröffentlicht wurden. Aber sie zeigen, dass Epsteins Assistent ihm Zuckermans Nachlassplan im Dezember 2007 zuschickte. Dann, zwei Monate später, teilte der Immobilien-Milliardärs-Assistent Epstein ein Memo über seine geschätzte Nachlasssteuerverpflichtung mit.

Die Summen, die de Rothschild und Zuckerman angeblich für Nachlassplanungsdienste bezahlt haben – 15 Millionen Dollar und 20 Millionen Dollar, respektive – sind abnormal. „Diese Gebühr von 15 Millionen Dollar wäre das Äquivalent von drei der teuersten Treuhand- und Nachlassplanungsanwälte im Land, die in den größten Anwaltskanzleien der Welt Vollzeit nur an dieser einen Angelegenheit arbeiten“, sagt ein zweiter Experten für Vermögensplanung, der mit Forbes sprach. „Das wäre etwas, das bei einem echten Anwalt oder Buchhalter niemals erlaubt wäre. Sie würden ihre Lizenz verlieren.“

Der Spezialist nennt die vage Sprache in den Verträgen und Entwürfen „verdächtig“. Eine Version des Rothschild-Vertrags beschreibt beispielsweise Epsteins Dienstleistungen als „Risikobewertung und Nachlassplanungsangelegenheiten in Bezug auf Vermögenswerte und die Nachlässe [...] sowie die Anwendung und Nutzung bestimmter Algorithmen in Bezug auf das Gleiche.“

„Es klingt nach etwas, das man heutzutage in AI eingeben würde und sagen würde: 'Kannst du mir etwas BS ausdenken?'“ sagt er.

Die neue Dokumentenreihe enthüllt nicht nur die außergewöhnlichen Summen, die Zuckerman und Rothschild scheinbar für Nachlassplanung an Epstein zahlten. Sie beleuchtet auch die auffällig hohen Gebühren anderer Kunden.

Zum Beispiel beinhaltet der neue Dump mehrere Verträge zwischen Leon Black und Southern Trust für „Nachlassplanungsangelegenheiten“, die zeigen, dass Black zwischen 2013 und 2014 Epstein 88,5 Millionen Dollar zahlte.

Im Gegensatz dazu zahlte Black der Anwaltskanzlei Paul Weiss eine Gebühr von 2 % dieser Größe für ähnliche Dienstleistungen im gleichen Zeitraum. Ein Dokument mit dem Titel „Paul Weiss Rechnungsübersicht“ zeigt, dass Black 2013 und 2014 etwa 1,9 Millionen Dollar für „Nachlassplanung“, „Projektkunst“ und „Familienbüro“ in Rechnung gestellt wurde.

Whit Clay, ein Sprecher von Black, sagte gegenüber Forbes, dass ein Bericht der Anwaltskanzlei Dechert aus dem Jahr 2021 ergeben hatte, dass „Herr Black für legitime Steuer- und Nachlassplanungsdienste bezahlt hatte, die alle von Buchhaltungs- und Anwaltskanzleien geprüft wurden, und dass Herr Black sich nicht über Epsteins kriminelle Aktivitäten im Klaren war.“

Der Grund für die extrem hohen Gebühren, die die Kunden dazu neigten, Epstein zu zahlen, ist unklar. Aber ihre Größe wirft die Frage auf, ob sie ihm auch für etwas anderes bezahlt haben könnten.