#CYBER Ya hay un montón de libros sobre criptomonedas publicados — críticas mordaces de escépticos, cartas de amor de los que están 'orange-pilled', tratados financieros sin color de economistas, además de varios tomos de investigación que se adentran en los hacks y estafas de cripto más famosos.
Pero a diferencia de todos los demás libros sobre cripto que he tenido que leer por trabajo (y son bastantes), el libro de Faux destaca por el simple hecho de que simplemente no podía dejarlo.
Como un escéptico de cripto yo mismo, quiero enfatizar que no es solo que el escepticismo de Faux sobre cripto me atrajo — he leído muchas obras de escépticos de cripto que me dejaron indiferente. Y a pesar de esta línea icónica de la introducción — “Desde el principio, pensé que cripto era bastante tonto. Y resultó ser aún más tonto de lo que imaginaba” — él principalmente se abstiene de hacer declaraciones generales sobre la absurdidad de cripto, dejando que los hechos hablen por sí mismos.
En cambio, lo que atrae de este libro en particular es que Faux ha logrado escribir más de 200 páginas fascinantes sobre criptomonedas sin hacer que la historia se trate de la tecnología en sí. Esto es lo que sucede cuando un periodista investigador con pasión por descubrir estafas echa un vistazo a los mercados cripto. No hay una agenda aquí: Faux no está tratando de convencerte de que salgas a pedirle a tu congresista local que prohíba la cripto después de leer. En cambio, está inmerso con los tipos más raros en cripto, permitiendo que sus historias iluminen el funcionamiento interno de Tether, FTX, Axie Infinity y otras empresas cripto que aparentemente son “demasiado grandes para caer” justo antes de que la mayoría de ellas fallaran.
Faux toma los verdaderos 'casos de uso' de #cryptocurrency (no los llama así, pero puedo apropiarme de esta jerga cripto irónicamente aquí) y los muestra en detalle desgarrador. Convierte los números que suben y bajan en tu pantalla de computadora en el sufrimiento de los filipinos que lo perdieron todo cuando el precio de Smooth Love Potion se desplomó, y el rostro golpeado y magullado de un esclavo fugado de un imperio criminal camboyano dependiente de Tether.
“Los cripto bros afirmaban rutinariamente que los pagos anónimos e inrastreados en la blockchain de alguna manera ayudarían a los pobres del mundo. Pero parecía que ninguno de ellos se había molestado en investigar para qué realmente se estaba utilizando su tecnología. Engañar a los filipinos para que se endeudaran por un sueño imposible basado en Smooth Love Potions fue bastante malo. Pero ¿ayudar y facilitar la esclavitud?
El puente de Tether a FTX
A pesar de que la portada presenta la cara de Sam Bankman-Fried en una moneda, Faux claramente comenzó este libro como una exposición sobre Tether. Sin embargo, la stablecoin desafió sus expectativas y, dos años después de iniciar su investigación, Tether sigue siendo robusta.
Después de darse cuenta de la indiferencia de la comunidad cripto hacia el supuesto pasado dudoso de Tether, Faux pivotó su enfoque. Aunque no tuvo la oportunidad de confrontar a un solo ejecutivo de Tether con la evidencia que había descubierto sobre los complejos de esclavos camboyanos funcionando con Tether, pudo obtener una reacción de Sam Bankman-Fried: ‘Eso es una locura’, dijo [SBF]. ‘Simplemente no sé fundamentalmente qué hacer al respecto.’
Poner esa evidencia frente a SBF en lugar de a alguien de Tether no fue tan aleatorio como suena; el ex CEO de FTX supuestamente le había pedido al ejecutivo secreto de Tether, Giancarlo Devasini, un rescate de miles de millones de dólares. Además, FTX era cómo algunos de los estafadores de Tether cobraron sus ganancias.
Mientras tanto, los entrevistados en otros segmentos ofrecieron muchas percepciones sinceras, reflejando las opiniones polarizadas en el ámbito cripto.
El creador de una cierta aplicación de ejercicio cripto que solía ser popular describió cómo sus usuarios se 'Ponzied' entre ellos. Uno de los mayores apoyos de SBF afirmó: “Creo firmemente que una vez que alguien alcanza cierto nivel de riqueza, nunca volverá a ser pobre.” Y en una fiesta para la colección de NFT Degenerate Trash Pandas, Faux recuerda haber preguntado a uno de los invitados si la cripto alguna vez sería útil para la gente común, a lo que el fiestero respondió:
“¿Por qué piensas que eso es importante?”
La verdadera belleza de este libro está en los pequeños detalles. Es lo que lo hace leer como ficción, aunque todo es desafortunadamente horriblemente real. Mientras Faux asiste a una fiesta buscando a Brock Pierce (ex estrella infantil de Mighty Ducks así como ex cofundador de Tether), escribe:
“En la cocina, un tipo mayor con un bronceado curtido llenaba sigilosamente su botella de agua de un frasco de whisky. Alguien se quejó de que le habían robado los zapatos. Un médico de Boise, Idaho, y un Bitcoiner estaban hablando sobre la vacuna del coronavirus y 'libertad médica'.
Seis jóvenes con el cabello lacio y largo, vistiendo faldas cortas o vestidos con lentejuelas, llegaron en grupo. Una de ellas se sentó al piano y tocó una canción. ‘Mira esa figura’, me dijo un invitado, no lo suficientemente bajo. Luego se acercó y le dijo que sonaba como un pájaro moribundo.
O cuando Faux escribe sobre su tiempo en ApeFest conociendo a Jimmy Fallon, justo después del auge de la locura de celebridades de Bored Ape Yacht Club. Nota que Fallon se veía “bronceado y suave, casi ceroso” cuando el presentador de televisión le dijo en un tono aburrido que solo compró su simio “por la comunidad”.
Siguiendo las señales de alerta
La mejor manera de describir Number Go Up es una examen cripto que no deja rastro. Faux ingresa al mundo de las criptomonedas con la intención de descubrir estafas, no porque crea que la cripto es inherentemente una estafa, sino porque quiere seguir las señales de alerta de los crímenes financieros perpetrados utilizando cripto que cualquier periodista investigador normal vería. Y luego, cuando sus exploraciones terminan, deja el espacio cripto tal como lo encontró: compró y vendió su Mutant Ape, ninguno de los ejecutivos de Tether que pensó que serían atrapados por el crash cripto fue encarcelado, y el crash cripto ni siquiera fue el final de la cripto tal como la conocemos.
Pero aunque no podrías decir que Number Go Up es de ninguna manera una historia positiva sobre cripto, también está claro que no es el típico manifiesto de un escéptico de cripto, enumerando las razones por las que la cripto es un esquema Ponzi, la minería de cripto está matando el medio ambiente, #bitcoin es 'veneno para ratas al cuadrado' y peor que cosechar cerebros de bebés, etc. etc.
Y eso probablemente se deba a que el autor no es tu típico escéptico de cripto. Es un periodista investigador que es bueno encontrando estafas y escribiendo sobre ellas, como admite en la introducción, y eso es lo que se propuso hacer: encontrar las estafas en cripto y escribir un buen libro sobre ellas.
Y ciertamente los encontró.
No me importa mucho la tecnología, tampoco me importa mucho la finanza. Me importa contar historias y ver cosas raras desarrollarse. Y por eso he terminado en cripto. Pero debido a que me falta esa pasión por lo que la cripto y la blockchain representan —finanzas, tecnología, privacidad, bla bla— voy a escribir en cambio sobre lo que realmente me interesa. Todo lo relacionado con la cripto que tiene muy poco que ver con la cripto. De eso tratará esta columna. Todas las historias tangenciales que surgen del espacio blockchain y cripto, lo que pienso sobre ellas, y cómo navego todo eso como un escéptico ex estudiante de literatura rusa. Es precisamente mi posición como un forastero lo que me permite hacer lo que hago: Opinar sobre todos los lados de cualquier asunto cripto, sin ataduras, sin intereses en juego. Si quieres hablar sobre #crypto conmigo, vamos a salirnos del tema.#crypto2023