Los dos mejores equipos de cada uno de los 12 grupos, junto con los ocho mejores terceros, avanzan a las eliminatorias.
La fase de eliminación comienza con la ronda de 32, introducida por primera vez en una Copa del Mundo tras la expansión del torneo de 32 a 48 equipos.
Luego viene la ronda de 16, seguida de los cuartos de final, semifinales y un playoff por el tercer lugar. La final es el 19 de julio.
FIFA está utilizando los récords cara a cara en lugar de la diferencia de goles como el primer desempate para equipos empatados en puntos por primera vez en una Copa del Mundo.
Haití se convirtió en el primer equipo en volver a casa con la eliminación de la Copa del Mundo después de sufrir una derrota por 3-0 ante Brasil el viernes 19 de junio. Jugando su primer torneo desde 1974, también perdió 1-0 ante Escocia en su primer partido
Turquía pronto siguió el ejemplo, quedando eliminada del torneo tras perder 1-0 ante Paraguay, con 10 jugadores, más tarde el viernes. También sufrieron una inesperada derrota por 2-0 ante Australia en el primer partido de la fase de grupos: su primera aparición en el torneo tras 24 años
Túnez se convirtió en el tercer equipo eliminado después de perder 4-0 ante Japón el sábado 20 de junio. La derrota llegó poco después de sufrir una contundente derrota por 5-1 ante Suecia en el partido inaugural. Túnez fue el primer equipo africano en ganar un partido de la Copa del Mundo cuando venció a México en 1978, pero nunca ha logrado avanzar más allá de la fase de grupos