La última ronda de partidos de la fase de grupos dejó alto voltaje y un sinfín de tramas. Turquía sorprendió a EE. UU. al vencer 3-2 con un ganador en el último instante; Australia y Paraguay empataron sin goles, lo que hizo que los Socceroos avanzaran; Costa de Marfil llegó a los octavos del Mundial por primera vez al vencer a Curazao 2-0; Ecuador sorprendió a Alemania 2-1 para sellar su propio boleto a los dieciseisavos; Países Bajos superó con comodidad a Túnez 3-1; y Japón y Suecia empataron 1-1, con ambos clasificados a la fase eliminatoria.

Turquía puso fin a la campaña perfecta del equipo de EE. UU. de forma impactante, al imponerse 3-2 con un gol en el último saque del partido. Los estadounidenses, que ya tenían asegurada la clasificación, llegaron llenos de confianza tras triunfos dominantes sobre Paraguay y Australia, pero se encontraron inmersos en un duelo de ida y vuelta. Turquía, necesitada de un resultado para mantener vivas sus opciones, mostró intención ofensiva durante todo el encuentro y finalmente asestó el golpe decisivo en el tramo final, aunque no le alcanzó para llegar a los octavos de final. EE. UU. encabezó el Grupo D de todos modos y avanzó a la fase eliminatoria.

Paraguay y Australia protagonizaron un partido tenso y de desgaste que terminó sin goles, un resultado que le venía perfecto a Australia. Los Socceroos, que solo necesitaban un punto para confirmar la clasificación, defendieron con disciplina y organización para sacar el empate que necesitaban. Paraguay fue a buscar un triunfo que los habría colocado por encima de Australia, pero le faltó contundencia en el tramo final. El empate dejó a Australia clasificada para los octavos como segunda del Grupo D, mientras que el destino de Paraguay quedó en el aire como una de las mejores terceras selecciones.

Costa de Marfil hizo historia al alcanzar por primera vez la fase de eliminación directa del Mundial gracias a una victoria profesional por 2-0 sobre Curazao. Nicolas Pépé estuvo entre los goleadores mientras los marfileños lograban el triunfo que necesitaban para garantizar el avance desde el Grupo E. Curazao, ya eliminado tras derrotas contundentes en el torneo, mostró resiliencia, pero no pudo encontrar el empate. El resultado confirmó a Costa de Marfil como segundo del grupo detrás de Alemania, un momento histórico para una nación considerada desde hace mucho tiempo como una de las potencias futbolísticas de África.

Ecuador dio la sorpresa del día al vencer a Alemania 2-1 para colarse en la fase eliminatoria. La “mano” de Plata fue decisiva: Ecuador aprovechó a un conjunto alemán que ya estaba clasificado, pero lejos de su mejor versión. La derrota fue la primera de Alemania en el torneo y, aunque siguieron liderando el Grupo E por diferencia de goles, la victoria de Ecuador los llevó a cuatro puntos, suficientes para avanzar como una de las mejores terceras. Fue una actuación madura y precisa de un equipo que había parecido limitado de cara al partido.

Países Bajos se impuso con autoridad 3-1 a Túnez para cerrar el Grupo F invicto y preparar un cruce de dieciseisavos de final contra Marruecos. Ya clasificados antes del pitido inicial, los neerlandeses aun así ofrecieron una actuación dominante; su profundidad ofensiva fue demasiado para un conjunto tunecino que termina la fase de grupos con cero puntos y cero goles en juego abierto. El único consuelo de Túnez fue un penal. Países Bajos avanza como ganador del grupo con siete puntos; sus 10 goles fueron los más altos empatados del torneo hasta el momento.

Japón y Suecia empataron 1-1, lo que envió a ambas selecciones a la fase eliminatoria. El gol en la segunda parte de Anthony Elanga le dio a Suecia un punto después de que Japón se pusiera por delante, y el resultado benefició a ambos dada la imagen general del Grupo F. Japón termina segundo con cinco puntos, mientras que los cuatro de Suecia fueron suficientes para avanzar como una de las mejores terceras. Fue un partido abierto y entretenido entre dos equipos bien parejos, que mostraron calidad suficiente para sugerir que pueden complicar a sus rivales en los octavos de final.

Próximos partidos para el 26 de junio (todos los horarios ET):

3PM Noruega vs Francia (Gillette Stadium, Boston)

3PM Senegal vs Iraq (BMO Field, Toronto)

8PM Cabo Verde vs Arabia Saudita (NRG Stadium, Houston)

8PM Uruguay vs España (Estadio Akron, Guadalajara)

11PM Egipto vs Irán (Lumen Field, Seattle)

11PM Nueva Zelanda vs Bélgica (BC Place, Vancouver)