Las criptomonedas son una forma de moneda digital que opera a través de un sistema conocido como tecnología blockchain. Una de las criptomonedas más discutidas es Bitcoin, que fue introducida por primera vez por Satoshi Nakamoto en 2008 (Lee et al., 2018). La principal ventaja de la criptomoneda radica en su naturaleza descentralizada. Esto significa que las transacciones no están controladas por una sola entidad, sino que son gestionadas por una gran red de participantes conocidos como mineros, que utilizan su poder computacional para mantener y asegurar la red.
La criptomoneda puede considerarse un derivado de la moneda digital, pero recientemente se ha convertido en una parte significativa e influyente del ecosistema financiero digital. Aunque las criptomonedas utilizan tecnología criptográfica similar a otras monedas digitales, a menudo emplean diferentes diseños algorítmicos.
La idea de un sistema de pago basado en criptografía fue propuesta por primera vez por David Chaum de la Universidad de California, quien introdujo un producto llamado DigiCash que tenía como objetivo proteger la confidencialidad de los datos de sus usuarios. Una de las principales ventajas de la criptomoneda es que se puede enviar a cualquier lugar a través de internet sin necesidad de pasar por un banco, lo que resulta en costos de transacción más bajos (Syamsiah, 2017). Sin embargo, las criptomonedas también tienen varias desventajas que deben considerarse.
Por ejemplo, los precios de las criptomonedas son altamente volátiles y no se comportan como las monedas tradicionales (Minutolo et al., 2022). A pesar de esta limitación, muchas grandes empresas multinacionales, como Microsoft, PayPal, Overstock, Whole Foods y Starbucks, han aceptado Bitcoin como método de pago. Otras empresas, incluyendo Tesla y Square, también han tomado posiciones en criptomonedas. Esta tendencia indica un fuerte potencial para la adopción masiva en el futuro.
Durante la pandemia de COVID-19, la criptomoneda se volvió cada vez más popular. Esto se debió en parte a que muchas personas debían permanecer en casa, incluso para actividades relacionadas con el trabajo. Sin embargo, para satisfacer sus necesidades diarias, las personas aún tenían que encontrar formas de ganar ingresos. En este contexto, la criptomoneda surgió como una posible fuente alternativa de ingresos durante los estrictos períodos de confinamiento.
Minutolo et al. (2022) encontraron que varios estudios indican que los precios de las criptomonedas reaccionan a los cambios en las condiciones del mercado y los fundamentos económicos a corto plazo. Sin embargo, los valores de las criptomonedas tienden a estar más fuertemente influenciados por los fundamentos económicos que por las condiciones del mercado, lo que contribuye a su alta volatilidad. Desde una perspectiva de inversión, simplemente incluir Bitcoin en una cartera puede mejorar la relación riesgo-rendimiento general.
Además, Bezhovski et al. (2021) reportaron que, por volumen de transacción, los métodos de pago más utilizados en el comercio electrónico son las billeteras digitales (41.8%), seguidas por las tarjetas bancarias (débito o crédito) con un 39.8%, las transferencias bancarias con un 9%, y los pagos en efectivo con un 4.5%. Estas cifras pueden variar dependiendo del país o región.