El 2 de octubre de 2013, en una de las bibliotecas de San Francisco, fue arrestado Ross William Ulbricht, también conocido como Dread Pirate Roberts. Los agentes del FBI le confiscaron un portátil que estaba registrado en Silk Road, una de las mayores plataformas del darknet.
Silk Road a menudo se compara con eBay o Amazon, pero solo para artículos ilegales. La plataforma fue lanzada en 2011 y fue concebida originalmente por Ulbricht como un experimento: un joven programador quería crear un mercado anónimo que no estuviera controlado por el estado. Esta plataforma se convirtió en la encarnación de las ideas libertarias de Ulbricht. Aquí se podía comerciar de manera anónima, pagando con bitcoins.
Con el tiempo, en la plataforma comenzaron a aparecer artículos y servicios prohibidos además de los legales. Silk Road ganaba comisiones que llegaban hasta el 10% del monto de la transacción. Dado que el pago se realizaba en bitcoins, esto contribuyó al aumento de popularidad de la primera criptomoneda.
La plataforma oscura de Ulbricht tuvo un enorme impacto en la difusión de los bitcoins como medio de pago. Por ejemplo, justo después del arresto de Dread Pirate Roberts, el precio de BTC cayó de $120 a $70 en una hora.
Para julio de 2013, el volumen de la plataforma alcanzó alrededor de $1,2 mil millones, y el volumen total de comisiones alcanzó los $80 millones. Casi un millón de personas usaban Silk Road. Hasta la detención de Ulbricht, el aumento en el precio de Bitcoin estaba en gran medida relacionado con la popularidad de esta plataforma.
Para entender cuán profundamente Silk Road influyó en el surgimiento de Bitcoin como medio de pago, basta con mirar los materiales de acusación contra Ulbricht: allí se mencionan pagos por un total de 9,5 millones de BTC.
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