El viernes por la mañana, un portavoz del ministerio de comercio de China anunció que Pekín estaba evaluando la posibilidad de negociaciones arancelarias con los Estados Unidos.
Fue una noticia que el resto del mundo estaba esperando escuchar, ya que los aranceles asombrosamente altos - hasta el 245% en algunas exportaciones chinas a EE. UU. - estrangulan el comercio entre las dos economías más grandes del mundo, levantando el espectro de una recesión.
"Los funcionarios de EE. UU. han expresado repetidamente su disposición a negociar con China sobre aranceles," dijo el portavoz a los periodistas.
"La posición de China es consistente. Si luchamos, lucharemos hasta el final; si hablamos, la puerta está abierta... Si EE. UU. quiere hablar, debe mostrar su sinceridad y estar preparado para corregir sus malas prácticas y cancelar los aranceles unilaterales."
La declaración llega un día después de que una cuenta de Weibo relacionada con los medios estatales chinos dijera que EE. UU. había estado buscando iniciar discusiones, y una semana después de que Trump afirmara que las discusiones ya estaban en marcha – una sugerencia que Pekín negó.
"China no tiene necesidad de hablar con los Estados Unidos," dijo Yuyuantantian, una cuenta de Weibo afiliada a la Televisión Central de China (CCTV), en la publicación del jueves. "Desde la perspectiva de las negociaciones, EE. UU. debe ser la parte más ansiosa en este momento."
Tales comentarios siguen un ciclo de afirmaciones y negaciones tanto de EE. UU. como de China, ya que cada lado se niega a iniciar públicamente discusiones.
La pregunta no es si esas discusiones tendrán lugar, sino más bien cuándo, bajo qué circunstancias y a instancias de quién.
Ja Ian Chong, profesor asistente de ciencias políticas en la Universidad Nacional de Singapur, señala que los intercambios en curso son esperados ya que ni Washington ni Pekín quieren aparecer como los que ceden.
Agrega, 'Sin embargo, una reducción de las tensiones beneficiaría en última instancia a ambas partes, proporcionando un incentivo significativo para que lo persigan.' Wen-Ti Sung, afiliado al Centro Australiano sobre China en el Mundo, compara la situación con dos coches de carrera dirigidos el uno hacia el otro: el primero que se desvíe de la ruta será percibido como el competidor más débil. Actualmente, ninguna de las partes está dispuesta a parecer indulgente.
El líder que reconozca ser el primero en proponer discusiones arancelarias corre el riesgo de ser visto como quien compromete su postura de negociación. 'El partido que parece más desesperado pierde poder de negociación,' explica el Sr. Sung. 'Ambas partes buscan retratar a la otra como la más necesitada.'
Una victoria en nuestro terreno:
Trump claramente tiene como objetivo demostrar que ha obligado a Pekín a ceder. Por otro lado, Xi probablemente busca demostrar a sus ciudadanos y a la comunidad global que ha logrado influir en Trump hacia una postura más razonable y acomodaticia," observa el Sr. Chong.
A nivel interno, ambos líderes enfrentan desafíos derivados de los aranceles. Esta semana, Trump tuvo dificultades para aliviar los temores de recesión, ya que nuevos datos revelaron que la economía de EE. UU. se contrajo en el primer trimestre por primera vez desde 2022.
Simultáneamente, Xi, quien ya estaba lidiando con un bajo consumo, una crisis de propiedades y un aumento del desempleo antes de los aranceles, debe asegurar a la población china que puede navegar la guerra comercial y salvaguardar una economía que lucha por recuperarse de la pandemia.
"Tanto Trump como Xi entienden que, en esta etapa de la guerra comercial, un escenario de 'el ganador se lo lleva todo' ya no es factible para ninguna de las partes," observa el Sr. Sung.
"Trump reconoce que no va a conseguir cerca del 100% de lo que quiere, así que está tratando de encontrar un punto de concesión donde China pueda permitirle ganar lo suficiente, especialmente para propósitos internos."
Si bien China no está reacia, agrega, "están muy atascados en cuál es el precio correcto".
"El lado chino necesita gestionar las negociaciones bilaterales entre EE. UU. y China, mientras que, a nivel interno, Pekín necesita salvar suficiente cara para que el liderazgo chino pueda mantener esta narrativa de 'el Este está en ascenso y el Oeste está en declive'," dice.
"Una sumisión del Este hacia el Oeste no es un Este en ascenso."
"Las dos partes están hablando," dice. "Y eso es una señal de que hay alguna posibilidad de que se pueda llegar a algún tipo de acuerdo."
Pero el inicio de negociaciones no significa que la relación entre EE. UU. y China - que ya era problemática incluso antes de que Trump iniciara una guerra comercial - esté cerca de estabilizarse.
El Sr. Chong no se hace ilusiones. Por un lado, cree que la "postura" sugiere que las dos partes no han llegado al punto "donde ambas están tratando de buscar una salida".
"[Cada parte] puede esperar que haya concesiones de la otra parte, así que van a tener este enfrentamiento hasta que vean qué lado parpadea primero."
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