Resumen rápido

La Gran Depresión fue un colapso económico global masivo que comenzó en 1929 y continuó hasta finales de la década de 1930.

Comenzó con el colapso del mercado de valores de EE. UU. y se agravó por quiebras bancarias, restricciones comerciales y la caída del gasto del consumidor.

Los esfuerzos del gobierno como el New Deal en EE. UU. y el aumento de la producción en tiempos de guerra ayudaron a sacar a las economías de la crisis.

La Depresión llevó a cambios importantes en cómo los gobiernos manejan la política económica y protegen a sus ciudadanos.

¿Qué fue la Gran Depresión?

La Gran Depresión no fue solo un momento difícil; fue la crisis económica más severa que el mundo haya visto. Durante más de una década, las personas en muchos países enfrentaron dificultades extremas: los trabajos desaparecieron, los bancos colapsaron y las familias lucharon por sobrevivir. El impacto fue tan profundo que cambió para siempre la forma en que los gobiernos piensan sobre el dinero, el comercio y el apoyo público.

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¿Qué provocó la crisis?

No hubo una sola causa; muchos problemas diferentes se unieron para desencadenar el desastre.

1. Colapso del mercado de valores de 1929

El 29 de octubre de 1929—conocido como el Martes Negro—el mercado de valores de EE. UU. colapsó. Durante años, los inversores habían invertido dinero en acciones, esperando grandes beneficios. Pero gran parte de esa inversión se basaba en especulaciones, y los precios se volvieron poco realistas. Cuando la confianza cayó, la venta por pánico se apoderó del mercado y este colapsó. Millones perdieron sus ahorros en cuestión de días.

2. Quiebras bancarias

A medida que se extendía el miedo, la gente se apresuraba a retirar dinero de sus bancos. Muchos bancos no tenían suficiente efectivo disponible y se vieron obligados a cerrar. Sin bancos, las empresas no podían pedir prestado y las personas no podían acceder a su dinero, lo que provocó que el gasto se detuviera y más empresas fracasaran.

3. Colapso en el comercio global

Los países trataron de proteger sus propias industrias aumentando los impuestos sobre los bienes importados. En EE. UU., esto se conoció como la Tarifa Smoot-Hawley. Pero estas políticas salieron mal. Otros países respondieron con sus propias tarifas, y el comercio global cayó drásticamente, profundizando la crisis en todas partes.

4. Caída en el gasto y la inversión

A medida que los empleos desaparecían y el dinero se volvía escaso, tanto las empresas como los hogares dejaron de gastar. Las fábricas se desaceleraron, las tiendas cerraron y las inversiones se secaron. La economía entró en una espiral descendente que parecía imposible de escapar.

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Cómo afectó al mundo

Desempleo generalizado

En muchos lugares, uno de cada cuatro personas estaba desempleado. Aquellos que mantenían sus trabajos a menudo enfrentaban recortes salariales o malas condiciones laborales. Las familias pasaban hambre y la falta de vivienda aumentaba.

Cierres de negocios y granjas

Miles de negocios, desde fábricas hasta granjas, cerraron. Los agricultores fueron especialmente afectados; no podían vender sus cultivos por lo suficiente para cubrir los costos, y muchos perdieron sus tierras.

Cambios sociales y políticos

La Depresión no fue solo económica; también reformó sociedades. En algunos países, la gente se volvió hacia nuevas ideas políticas, incluidas las extremas, en busca de soluciones. Mientras que los países democráticos introdujeron reformas, otros vieron el surgimiento de líderes autoritarios.

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Pasos hacia la recuperación

No hubo una solución rápida. Se necesitaron años de esfuerzo y varios cambios importantes para finalmente liberarse de la crisis.

Intervención del gobierno

En Estados Unidos, el presidente Franklin D. Roosevelt lanzó un plan audaz llamado el New Deal. Este programa incluía proyectos públicos que creaban empleos, reformas para estabilizar el sistema bancario y nuevas protecciones para los trabajadores. Otros países siguieron con sus propios esfuerzos para aumentar el empleo y proporcionar apoyo social.

Impacto de la Segunda Guerra Mundial

Irónicamente, fue la Segunda Guerra Mundial la que ayudó a poner fin a la Gran Depresión. La necesidad de armas, vehículos y suministros llevó a un aumento en la producción y el empleo. Las fábricas volvieron a cobrar vida, y los gobiernos inyectaron dinero en sus economías para apoyar el esfuerzo bélico.