El Rey Felipe de España parece haber ayudado a descongelar las frías relaciones con México al reconocer los abusos cometidos por su país durante su conquista.
Pero al hacerlo ha reabierto un feroz debate sobre la colonización del Nuevo Mundo.
La llegada de los españoles a América desde finales del siglo XV difundió el cristianismo y el idioma español a lo largo del continente, mientras que también causó la muerte de muchos miles de indígenas a través de acciones militares y enfermedades.
Durante una visita a una exposición dedicada a las mujeres indígenas en México en el Museo Arqueológico Nacional de Madrid, el Rey Felipe dijo que había habido "mucho abuso" durante la conquista del territorio que se convertiría en México.
Hay cosas que, cuando las estudiamos, con nuestros criterios actuales, nuestros valores, obviamente no pueden hacernos sentir orgullosos," añadió el lunes.
El rey hizo sus observaciones informales mientras comentaba sobre la exposición en presencia del embajador mexicano en España, Quirino Ordaz.
La presidenta Claudia Sheinbaum de México ha acogido los comentarios como un gran avance en un asunto que ha causado fricciones diplomáticas entre los dos países en los últimos años.
Se podría decir que no es todo lo que hubiéramos querido, pero es un gesto de reconciliación por parte del rey en términos de lo que estábamos hablando: un reconocimiento de excesos, exterminios que ocurrieron durante la llegada de los españoles," dijo.
El año 2021 marcó el 500 aniversario de la caída de Tenochtitlán, el sitio de la actual Ciudad de México y la capital del imperio azteca, a manos de Hernán Cortés y su pequeño ejército.
Ellos y otros conquistadores españoles continuaron masacrando a muchos miles más de indígenas a lo largo del continente.
En 2019, el entonces presidente de México, Andrés Manuel López Obrador, exigió una disculpa a España por las violaciones de derechos humanos durante la conquista y colonización de su país.
En 2024, su sucesora, Sheinbaum, tomó la inusual decisión de no invitar al Rey Felipe a su inauguración, argumentando que ni él ni el gobierno español habían respondido a la solicitud de López Obrador.
Sin embargo, en octubre pasado, Sheinbaum elogió los comentarios del ministro de exteriores de España, José Manuel Albares, quien dijo que había habido "dolor e injusticia" en la historia compartida de los dos países.
Aunque España no ha tomado los tipos de medidas que algunos otros países han tomado para reevaluar su pasado colonial, en 2015 aprobó una ley que ofrece nacionalidad a los descendientes de judíos que fueron expulsados del país en el siglo XV durante la Inquisición Española.
Las palabras del Rey Felipe marcan la primera vez que un monarca español ha reconocido públicamente los abusos durante la era colonial del país. Fueron incluidas en un video publicado en las redes sociales por la Casa Real.
Sheinbaum dijo que los comentarios deberían llevar ahora a un diálogo sobre el tema, aunque no está claro cómo podría proceder eso.
Elma Saiz, ministra del gobierno español liderado por los socialistas, dijo que la administración "respalda las palabras del [Rey] Felipe VI 100%".
Sin embargo, la derecha política, que en el pasado ha rechazado fuertemente las afirmaciones de que la conquista y colonización de España en el Nuevo Mundo deberían ser reevaluadas, fue menos dispuesta a apoyar las palabras del rey.
El líder del Partido Popular (PP) conservador, Alberto Núñez Feijóo, advirtió contra mirar los eventos históricos fuera de contexto y dijo que "someter a escrutinio en el siglo XXI cosas que sucedieron en el siglo XV es una locura".
Agregando que estaba orgulloso del legado de su país en el Nuevo Mundo, dijo: "La llegada de España a América llevó a una comunidad lingüística y cultural excepcional. Cualquier acción española durante la conquista puede compararse favorablemente con cualquier otra acción de cualquier otro imperio de ese período."
Elma Saiz dijo que la postura del líder de la oposición lo colocaba en la derecha radical y que él estaba "negando la historia".
El partido de extrema derecha Vox, por su parte, describió la conquista como "la mayor obra de evangelización y civilización en la historia universal".
El eurodiputado de Vox, Hermann Tertsch, se dirigió directamente al rey, diciendo que estaba "asombrado" de que el monarca coincidiera con la posición "de aquellos que solo buscan dañar y desacreditar la historia española".