La misión espacial Artemis II ha despegado del estado de Florida, enviando a cuatro astronautas en un viaje histórico alrededor de la luna y marcando la primera vez que los humanos han viajado más allá de la órbita terrestre baja en más de 50 años.
La misión, que se lanzó el miércoles, es un gran paso en el plan de la agencia espacial de Estados Unidos NASA para devolver a los humanos a la luna y eventualmente enviar astronautas a Marte.
El cohete de 32 pisos se elevó desde el Centro Espacial Kennedy de NASA en Cabo Cañaveral, donde decenas de miles se reunieron para presenciar el despegue.
La tripulación de Artemis II – los astronautas de la NASA Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, y el astronauta de la Agencia Espacial Canadiense Jeremy Hansen – están listos para un viaje de casi 10 días alrededor de la luna y de regreso, llevándolos más lejos en el espacio de lo que los humanos han viajado en décadas
En esta histórica misión, llevas contigo el corazón de este equipo de Artemis, el espíritu audaz del pueblo estadounidense y nuestros socios de todo el mundo, y las esperanzas y sueños de una nueva generación,” dijo Charlie Blackwell-Thompson, el director de lanzamiento. “Buena suerte, que Dios te acompañe Artemis II. Vamos a hacerlo.”
Cinco minutos después del vuelo, Wiseman, el comandante, vio el objetivo del equipo: “Tenemos un hermoso amanecer lunar, nos dirigimos directamente hacia él”, dijo desde la cápsula.
Las tensiones estaban altas en las horas previas al lanzamiento mientras el combustible de hidrógeno comenzaba a fluir hacia el cohete, una fase crítica que había causado una fuga peligrosa durante una prueba de cuenta regresiva a principios de este año y obligó a un largo retraso
Para alivio de la NASA, no se detectaron fugas significativas de hidrógeno esta vez. El equipo de lanzamiento cargó con éxito más de 700,000 galones (2.6 millones de litros) de combustible en el cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial en la plataforma, una operación fluida que preparó el escenario para que la tripulación de Artemis II abordara.
La NASA también tuvo que resolver varios problemas técnicos antes del despegue, pero pudo resolverlos sin retrasar el lanzamiento. Un problema involucró comandos que no llegaban al sistema de terminación de vuelo del cohete, que está diseñado para enviar una señal de autodestrucción si el cohete se desvía de su curso y amenaza áreas pobladas
Ese problema se resolvió rápidamente, según la NASA. Los ingenieros también solucionaron un problema con una batería en el sistema de aborto de lanzamiento de la cápsula Orion después de que sus lecturas de temperatura cayeron fuera del rango esperado, pero el problema fue solucionado y no impidió que el lanzamiento se llevara a cabo
Los astronautas pasarán los primeros uno a dos días en una órbita terrestre alta llevando a cabo extensas verificaciones de sistemas, incluyendo pruebas de los sistemas de soporte vital, propulsión, navegación y comunicaciones de Orion para asegurarse de que la nave espacial esté lista para el espacio profundo
Una vez que se completen esas verificaciones, Orion realizará una quema de motor crítica conocida como inyección translunar, que enviará la nave espacial fuera de la órbita de la Tierra y hacia una trayectoria hacia la luna
El viaje tomará varios días, durante los cuales la tripulación continuará monitoreando los sistemas de la nave espacial a medida que viajan más lejos de la Tierra
Orion volará detrás de la luna en una trayectoria de retorno libre, un camino que naturalmente hace que la nave espacial regrese a la Tierra utilizando la gravedad de la luna y la Tierra, con un mínimo de combustible requerido. Durante esta fase, la nave espacial alcanzará su mayor distancia de la Tierra
Después del sobrevuelo lunar, la tripulación pasará varios días viajando de regreso a la Tierra mientras lleva a cabo pruebas adicionales en el espacio profundo sobre sistemas de energía, controles térmicos y operaciones de la tripulación
A medida que Orion se acerca a la Tierra, la cápsula volverá a entrar en la atmósfera a velocidades de alrededor de 40,233 km por hora (25,000 millas por hora), antes de aterrizar en el Océano Pacífico, donde los equipos de recuperación recuperarán a la tripulación
Con la mitad de la población mundial aún no nacida cuando los astronautas del Apolo de la NASA caminaron por última vez en la luna, Artemis se presenta como la misión lunar de una nueva generación
“Hay muchas personas que no recuerdan el Apolo. Hay generaciones que no estaban vivas cuando se lanzó el Apolo. Este es su Apolo”, dijo Nicky Fox, jefe de la misión científica de la NASA, a principios de esta semana