Islamabad, Pakistán – El 11 de abril, el Primer Ministro paquistaní Shehbaz Sharif estrechó la mano del Vicepresidente de los Estados Unidos, JD Vance, guiándolo a un asiento para conversaciones al margen de las negociaciones directas de más alto nivel entre Washington y Teherán desde la Revolución Iraní de 1979.
Casi al mismo tiempo, el Ministerio de Defensa de Arabia Saudita hizo un anuncio muy diferente.
En una declaración publicada por la Agencia de Prensa Saudita, de propiedad estatal, Riad confirmó la llegada de una fuerza militar paquistaní a la Base Aérea Rey Abdulaziz en la Provincia Oriental del reino bajo el Acuerdo de Defensa Mutua Estratégica (SMDA) firmado el año pasado.
El comunicado dijo que el despliegue incluía aviones de combate y de apoyo de la Fuerza Aérea de Pakistán, destinado a fortalecer la coordinación militar conjunta y aumentar la preparación operativa entre los dos países.
En los dos días que han pasado desde entonces, el gobierno de Pakistán no ha hecho ninguna declaración oficial sobre el desarrollo. La rama de medios del ejército, las Relaciones Públicas de los Servicios Inter-Servicios (ISPR), el Ministerio de Información y el Ministerio de Relaciones Exteriores no respondieron a las solicitudes de comentarios enviadas por Al Jazeera.
El anuncio saudí subrayó inmediatamente el delicado acto de malabarismo de Pakistán en medio de una guerra que ha desestabilizado la economía global, llevado a ataques y muertes en múltiples países y ha llevado a una escalada de alto riesgo entre EE. UU. e Irán en el Estrecho de Ormuz.
Por un lado, Islamabad ha sido un mediador central entre EE. UU. e Irán, albergando a sus equipos el sábado pasado y tratando de que continúen con las conversaciones después de la ruptura de sus negociaciones.
Por otro lado, el SMDA representa un compromiso de Pakistán para asistir militarmente a un aliado clave que fue golpeado repetidamente por Irán antes del alto el fuego, con Teherán no ofreciendo garantías de que no atacará a Arabia Saudita u otras naciones del Golfo nuevamente.
Por ahora, dijeron funcionarios paquistaníes, pueden manejar ambos roles.
Un funcionario paquistaní, hablando bajo condición de anonimato, dijo que Islamabad sigue comprometido a facilitar el proceso por tantas rondas como sea necesario, añadiendo que el contacto diplomático entre todas las partes continúa.
Se espera que Sharif viaje a Arabia Saudita en los próximos días, con visitas a otros países de la región, incluyendo Turquía, también probables, ya que Islamabad busca mantener el impulso diplomático antes de la fecha límite del alto el fuego.
Pero con un bloqueo naval estadounidense de puertos iraníes ahora en efecto y el alto el fuego que Islamabad facilitó entre Washington y Teherán que se establece para expirar el 22 de abril, el acto de equilibrio de Pakistán podría volverse más complicado.
Un día antes de que comenzaran las conversaciones en Islamabad, el Ministro de Finanzas de Arabia Saudita, Mohammed bin Abdullah Al-Jadaan, hizo una breve visita a Islamabad, llamando al PM Sharif en la Casa del Primer Ministro. El Viceprimer Ministro Ishaq Dar y el Jefe del Ejército, el Mariscal de Campo Asim Munir, también estaban presentes.
Según un comunicado oficial, Sharif expresó su agradecimiento por el "apoyo económico y financiero de larga data" de Riad a Pakistán, que, según dijo, ha desempeñado un papel vital en la estabilización de la economía del país.
La visita subrayó la amplitud de la relación Pakistán-Arabia Saudita, abarcando defensa, diplomacia y finanzas.
El SMDA fue firmado el 17 de septiembre de 2025, en el Palacio Al-Yamamah en Riad por el Príncipe Heredero Mohammed bin Salman y Sharif, con Munir también presente. Compromete a ambos países a tratar cualquier acto de agresión contra uno como un acto contra el otro.
La posición de Pakistán sobre el acuerdo ha permanecido consistente.
Al dirigirse al Senado el 3 de marzo, tres días después de que comenzara la guerra, Dar dijo claramente que Pakistán tenía un pacto de defensa con Arabia Saudita "y el mundo entero lo sabe".
Añadió que había transmitido personalmente las obligaciones de Pakistán bajo el pacto al Ministro de Relaciones Exteriores iraní, Abbas Araghchi, dejando claro lo que implica el acuerdo.
Sharif también se comprometió a que Pakistán apoyaría al reino y a su gente.
Lo que sigue siendo poco claro es bajo qué condiciones específicas se espera que Pakistán o Arabia Saudita vengan en defensa del otro. ¿Uno de ellos necesitaría declarar que está en guerra con otro país? ¿Necesitaría alguno de ellos solicitar específicamente al otro que se una a una intervención militar? ¿Se ha abstenido Arabia Saudita hasta ahora de pedir formalmente a Pakistán que venga a su defensa?
Los analistas dicen que los pasos dados hasta ahora por Arabia Saudita y Pakistán para demostrar que el SMDA está en operación están destinados a enviar mensajes claros a otros países, incluso cuando la ambigüedad sobre los contenidos específicos del acuerdo en sí sirve como un disuasivo. Un enemigo de Arabia Saudita, por ejemplo, no sabrá exactamente cuándo también necesitará lidiar con el ejército de Pakistán.
Para ser claros, la presencia militar de Pakistán en el mundo árabe es de larga data. Los pilotos paquistaníes volaron para las fuerzas aéreas árabes durante la Guerra de los Seis Días de 1967, y las fuerzas paquistaníes han sido desplegadas en todo Medio Oriente en varios roles desde la década de 1960.
En Arabia Saudita, Pakistán ha capacitado a miles de personal militar desde 1967. Un acuerdo formal en 1982 institucionalizó el despliegue de personal de las fuerzas armadas paquistaníes con fines de capacitación.
Durante las décadas de 1970 y 1980, tropas paquistaníes estuvieron estacionadas en números significativos en el reino, incluyendo para proteger la infraestructura petrolera en la Provincia Oriental, la misma región donde se basa el despliegue actual.
Aún así, el SMDA es el primer pacto que compromete formalmente a Arabia Saudita y Pakistán a tratar un ataque a uno como un ataque al otro.
Una segunda llamada siguió el 13 de abril, centrándose en los desarrollos regionales y el resultado de las conversaciones de Islamabad.
Los analistas dicen que el contacto continuo sugiere que ambas partes tienen interés en mantener abiertas las líneas de comunicación, independientemente de la posición militar.
El escepticismo iraní hacia Pakistán, si es que existe, al menos puede ser contrarrestado por la certeza de que Pakistán priorizará la estabilidad de la región sobre otros intereses", dijo Cheema.