A medida que el impulso diplomático para renovar las conversaciones de alto el fuego entre los Estados Unidos e Irán continúa, Washington y Teherán también han estado negociando un acuerdo sobre el enriquecimiento de uranio de Irán
La actual reserva de uranio enriquecido de Irán — y su capacidad para enriquecer más — han sido elementos centrales de la demanda de larga data por parte de la administración del presidente estadounidense Donald Trump de que Teherán no solo se comprometa a no construir un arma nuclear, sino también a renunciar a la capacidad de hacerlo.
Ahora, de acuerdo con múltiples informes de medios estadounidenses, han surgido diferencias específicas respecto al enriquecimiento nuclear de Irán como un obstáculo crítico en las negociaciones entre los dos países destinadas a poner fin a su guerra
Equipos de alto nivel de EE. UU. e Irán se reunieron en Islamabad, Pakistán, durante el fin de semana, pero no lograron llegar a un acuerdo. Pakistán está intentando hacer que ambas partes lleguen a una segunda ronda de conversaciones
El colapso de las conversaciones en Pakistán durante el fin de semana ocurrió debido a la insistencia de EE. UU. de que Irán suspenda su programa de enriquecimiento de uranio durante 20 años a cambio de alivio de sanciones, seguido de la negativa de Teherán a aceptar un moratorio sobre el enriquecimiento más allá de cinco años
Entonces, ¿por qué Irán y EE. UU. están discutiendo sobre la duración del enriquecimiento de uranio? ¿Tendrá un impacto en las conversaciones de alto el fuego?
El uranio es un material radiactivo que ocurre de forma natural y se encuentra en rocas, suelo y agua, que, cuando se enriquece, se utiliza como fuente de combustible para reactores nucleares
Viene en forma de tres isótopos naturales (elementos químicos que contienen igual número de protones pero diferentes números de neutrones en sus núcleos): uranio-234 (U-234), uranio-235 (U-235) y uranio-238 (U-238). El U-235 es altamente radiactivo; los otros isótopos no lo son
Según el organismo de vigilancia de energía atómica de las Naciones Unidas, la Agencia Internacional de Energía Atómica (AIEA), el enriquecimiento de uranio es “el proceso a través del cual se aumenta la proporción isotópica de U-235 del 0.72 por ciento hasta un máximo del 94 por ciento
La AIEA dice que el uranio se considera poco enriquecido si su proporción isotópica de U-235 se mantiene por debajo del 20 por ciento. Esto se utiliza generalmente en reactores comerciales y civiles para generar energía para hogares e industrias. Se considera altamente enriquecido si su proporción isotópica está más allá del 20 por ciento
El enriquecimiento necesita cruzar el 90 por ciento para que se considere de grado armamentista.
El uranio también necesita estar en forma de gas para llevar a cabo el proceso de enriquecimiento, y la mayoría de los países, incluido Irán, utilizan el proceso de hacer girar hexafluoruro de uranio para enriquecerlo. Esto implica alimentar el gas en centrífugas de alta velocidad. El U-235 más ligero se separa del U-238 más pesado.
Actualmente, se cree que Irán tiene alrededor de 440 kg (970 libras) de uranio enriquecido al 60 por ciento – el nivel en el que se vuelve mucho más rápido alcanzar el umbral del 90 por ciento necesario para producir un arma nuclear.
El uranio-235 enriquecido útil se captura entonces para combustible nuclear
Se cree que también hay una cantidad desconocida almacenada en la instalación de Natanz. Estos dos sitios nucleares subterráneos, junto con un tercero en Fordow, fueron destruidos o gravemente dañados en los ataques aéreos estadounidenses-israelíes en la guerra de 12 días en junio de 2025, y han sido atacados nuevamente durante el conflicto actual
Esa cantidad es suficiente, teóricamente, para producir más de 10 ojivas nucleares, dijo el jefe de la AIEA, Rafael Grossi, a Al Jazeera a principios de marzo. Agregó que casi la mitad del uranio enriquecido al 60 por ciento probablemente aún se encuentre en un complejo de túneles subterráneos en la instalación nuclear de Isfahan de Irán
No está claro si estos almacenes están enterrados bajo escombros — y en qué estado se encuentra el uranio enriquecido
Irán siempre ha mantenido que su programa de enriquecimiento de uranio es solo para fines de energía civil, a pesar de haber enriquecido uranio muy por encima del umbral requerido para ello.
Israel y EE. UU. han acusado repetidamente a Irán de enriquecer uranio para desarrollar armas nucleares. EE. UU. y sus aliados, especialmente Europa, han impuesto múltiples rondas de sanciones al país
En 2015, Irán firmó un pacto con potencias mundiales negociado por el entonces presidente de EE. UU., Barack Obama, llamado el Plan de Acción Integral Conjunto (JCPOA). Bajo el pacto, Teherán acordó reducir su programa nuclear a cambio de alivio de sanciones
Chris Featherstone, un científico político de la Universidad de York, dijo a Al Jazeera que Irán está comprensiblemente interesado en ofrecer las menores concesiones posibles a EE. UU. en sus negociaciones.
“Para EE. UU., han sostenido durante mucho tiempo que Irán debe ser impedido de obtener armas nucleares. Como tal, quieren asegurarse de que Irán se comprometa a no enriquecer uranio durante el mayor tiempo posible. Es importante que cuanto más tiempo pase Irán sin enriquecer uranio, más difícil es reiniciar el proceso”, explicó Featherstone
Agregó que para Trump, también se trata de poder justificar sus afirmaciones de que está ganando la guerra
El compromiso de Irán de no enriquecer uranio durante el mayor tiempo posible puede verse como un ‘éxito’”, dijo Featherstone. “Y puede demostrar que ha logrado algo con esta guerra