OTSUCHI, Japón, 25 de abril (Reuters) - Más de 1,000 bomberos en el norte de Japón lucharon para contener dos incendios forestales por cuarto día consecutivo el sábado, mientras las llamas se acercaban a áreas residenciales y obligaban a más de 3,000 residentes a evacuar.
El área afectada combinada asciende a la tercera más grande registrada en Japón, donde los incendios forestales se han intensificado en los últimos años.
El primer incendio estalló el miércoles en una zona montañosa y luego un segundo cercano amenazó los distritos residenciales en la ciudad de Otsuchi en la Prefectura de Iwate.
El terreno accidentado, el clima seco y los vientos están obstaculizando los esfuerzos de contención, dijo un funcionario del departamento de bomberos a los reporteros.
Para el sábado, los incendios habían quemado alrededor de 730 hectáreas (1,800 acres), lo que llevó a órdenes de evacuación que cubrieron 1,541 hogares y 3,233 personas - aproximadamente un tercio de la población de Otsuchi.
La ciudad está marcada por la memoria de uno de los peores desastres de Japón, el terremoto y tsunami de marzo de 2011 cuando perdió casi una décima parte de su población.
Incluso durante el desastre de 2011, esta área no se quemó. Hubo un tsunami pero no tuvimos fuego aquí," dijo Taeko Kajiki, de 76 años, una ex enfermera que fue evacuada desde el viernes.
Ella dijo que se había quedado despierta toda la noche mirando el resplandor rojo de las llamas y había empacado su libreta de ahorros y tarjetas médicas así como la tortuga que ha mantenido como mascota desde 2010.
Los bomberos en el terreno fueron apoyados por helicópteros de varias prefecturas y las Fuerzas de Autodefensa de Japón, que realizaron descargas aéreas de agua para intentar detener el avance de los incendios.
Con la tierra tan seca, los incendios siguen encendiéndose. Apagamos uno, luego corremos a extinguir otro, una y otra vez," dijo Masashi Kikuchi, un bombero voluntario de 37 años, que se mudó a una casa en terreno más alto después de perder su hogar por el tsunami de 2011.
Ocho edificios, incluido un hogar residencial, han sido dañados o destruidos hasta ahora, aunque no se han reportado lesiones ni fatalities, dijeron las autoridades.
"No puedo dejar que la gente pierda sus hogares nuevamente después de haberlos perdido una vez por el tsunami," dijo el alcalde de Otsuchi, Kozo Hirano, a los reporteros. Dijo que la ciudad buscaría ayuda de otras autoridades y proporcionaría servicios, como baños calientes, para ayudar a aliviar el estrés entre los residentes.
Mientras Japón ha experimentado relativamente pocos incendios forestales en comparación con otras partes del mundo, el cambio climático ha aumentado su frecuencia, especialmente ya que los meses de primavera temprana antes de la húmeda temporada de lluvias han sido cálidos, secos y con vientos que pueden avivar las llamas.
La Agencia Meteorológica de Japón dijo que no se prevé lluvia para la región en la próxima semana.
Según cifras oficiales, la cantidad de tierra en llamas alrededor de Otsuchi es solo superada por el gran incendio forestal en Ofunato en 2025, que consumió alrededor de 3,370 hectáreas, y el incendio de Kushiro en 1992, que quemó 1,030 hectáreas.