Cabo Verde dio la campanada del torneo hasta ahora, manteniendo a los campeones europeos reinantes, España, a raya con un empate sin goles en Atlanta, mientras que Bélgica fue frenada por un resiliente Egipto para compartir los puntos 1–1 en Seattle. Arabia Saudita tomó una sorprendente delantera contra Uruguay antes de ser alcanzada en el último momento, e Irán fue negado un inicio triunfal cuando Elijah Just de Nueva Zelanda anotó dos veces para conseguir un notable empate 2–2 en Los Ángeles — cerrando un día de drama, sorpresas y momentos impresionantes.
En el Grupo H, la historia del día —quizás la historia del torneo hasta ahora— provino del Estadio Atlanta, donde Cabo Verde mantuvo a España a 0–0 en su primer partido de la Copa del Mundo. El segundo equipo clasificado en el mundo, y campeones europeos reinantes, se esperaba que desbordaran a la nación insular clasificada 67 en el mundo, pero el portero de 40 años Vozinha tenía otros planes. Haciendo siete paradas cruciales, frustró por sí solo el ataque de España durante 90 minutos. Ferran Torres golpeó el travesaño en la primera mitad, y el suplente Lamine Yamal —haciendo su debut en la Copa del Mundo tras regresar de una lesión en el muslo— no pudo producir el momento decisivo. En las etapas finales, Mikel Oyarzabal fue negado por un excelente bloqueo del Roberto Lopes de Shamrock Rovers, y España casi sufre un destino aún más dramático cuando Diney Borges desvió un córner hacia la portería en los momentos finales. Vozinha, nacido como Josimar Dias, lloró al sonar el silbato final —un futbolista que solo se volvió profesional a los 25 años y ha pasado su carrera viajando por Eslovaquia, Angola, Moldavia y Chipre, había conseguido el resultado más memorable en la historia de Cabo Verde en el escenario más grande de todos. Fue premiado como el jugador del partido.
También en el Grupo H, Arabia Saudita estuvo agonizantemente cerca de repetir uno de los grandes sorprendentes de la Copa del Mundo antes de ser negados por Uruguay. Abdulelah Al Amri convirtió después de que el portero Fernando Muslera solo pudo desviar el poderoso cabezazo de Hassan Al Tambakti de un córner, dando a Arabia Saudita la ventaja cuatro minutos antes del descanso. Los Halcones Verdes — con un XI titular compuesto enteramente por jugadores de la Liga Profesional Saudita, salvo uno — defendieron con tenacidad, y el portero Mohammed Al Owais fue excepcional, haciendo nueve paradas para mantener a Uruguay a raya. Pero el equipo de Marcelo Bielsa, revitalizado por una doble sustitución en el descanso que vio a Darwin Núñez retirado, siguió presionando. Maxi Araujo finalmente rompió la defensa con diez minutos restantes, anotando después de que Al Owais empujara el cabezazo de Federico Vinas hacia su camino. Federico Valverde fue negado por otra parada tardía de Al Owais, pero el empate se mantuvo — un resultado final de 1–1 que deja al Grupo H completamente abierto tras la primera jornada.
En el Grupo G, Bélgica luchó contra una valiente Egipto antes de conseguir un empate 1–1 en Seattle. Mohamed Ashour le dio a Egipto — que aparece en su primera Copa del Mundo desde 1990 — una merecida ventaja en la primera mitad, y estuvieron cerca de duplicar la ventaja antes del descanso cuando el feroz disparo de Mostafa Zico fue desviado por Thibaut Courtois, quien jugaba en su 34 cumpleaños. Romelu Lukaku entró desde el banquillo en el minuto 66 y casi de inmediato cambió el juego: en cuestión de segundos, su presencia desestabilizó al defensor egipcio Mohamed Hany, cuyo mal despeje terminó en su propia red. Kevin de Bruyne había golpeado el exterior del poste momentos antes mientras Bélgica se adentraba en el partido. Egipto aguantó un empate digno, pero Bélgica — y su propio talismán Lukaku que regresaba — sentirán que la fortuna estuvo de su lado.
El partido más cargado políticamente de la noche concluyó la acción del día en Los Ángeles, ya que Irán y Nueva Zelanda compartieron un emocionante empate 2–2. Jugando en Estados Unidos solo días después de que se anunciara un alto el fuego para poner fin a las hostilidades entre las dos naciones, Irán fue una presencia imponente desde el principio, con Mehdi Taremi como una constante amenaza en ataque. Sin embargo, Elijah Just de Nueva Zelanda demostró ser el jugador más cautivador del partido: el delantero, que anotó siete y asistió ocho para Motherwell en la Premiership escocesa la temporada pasada, marcó dos veces para darle a los All Whites un punto que merecían a fondo. Los 17 disparos de Irán y su urgencia incesante no pudieron encontrar un ganador, y un empate fue, sin duda, un resultado justo en un enfrentamiento que acumuló 31 disparos entre los dos equipos.
Próximos partidos para el 17 de junio (todas las horas locales):
3:00 AM, Estadio de Nueva York/Nueva Jersey — Francia vs. Senegal (Grupo I)
6:00 AM, Estadio de Boston — Irak vs. Noruega (Grupo I)
9:00 AM, Estadio de Kansas City — Argentina vs. Argelia (Grupo J)
12:00 PM, Estadio de la Bahía de San Francisco — Austria vs. Jordania (Grupo J)