El gobierno del Reino Unido enfrenta un grave incidente de ciberseguridad que, según la información disponible, está vinculado al grupo de hackers Storm 1849, que se cree que tiene conexiones con China. El ataque fue reportado por la BBC, que declaró que los sistemas gubernamentales sensibles fueron comprometidos.

El incidente involucró datos manejados por el Ministerio de Relaciones Exteriores en nombre del Ministerio del Interior, particularmente información relacionada con visas. Si bien los funcionarios dicen que el riesgo para los individuos sigue siendo bajo, la brecha de seguridad ha desencadenado una investigación de amplio alcance en múltiples agencias gubernamentales.

El Ministro de Comercio Chris Bryant confirmó el viernes que ha ocurrido una violación de datos. Sin embargo, enfatizó que actualmente no hay indicios de que las personas hayan sido perjudicadas directamente. También declaró que la vulnerabilidad de seguridad se cerró relativamente rápido.

Cuando se le preguntó si el ataque podría atribuirse directamente al estado chino, Bryant fue cauteloso. En una entrevista con Times Radio, dijo que aún no es posible determinar si el incidente fue llevado a cabo por agentes estatales chinos o por otros actores que intentan disfrazar su origen.

Miles de registros de visas pueden haber sido objeto de ataque

Según la información disponible, el incidente cibernético de octubre apuntó a sistemas que contienen datos relacionados con visas, poniendo potencialmente en riesgo miles de registros sensibles. La violación fue detectada por la propia Oficina de Asuntos Exteriores, y el caso ha sido referido a la Oficina del Comisionado de Información (ICO).

El gobierno del Reino Unido no ha nombrado públicamente a los perpetradores, pero los funcionarios confirmaron que las investigaciones están en curso y que múltiples agencias de seguridad están involucradas.

Advertencias de inteligencia: las operaciones cibernéticas chinas se están intensificando

Las sospechas de un grupo vinculado a China surgen en medio de repetidas advertencias de los servicios de inteligencia del Reino Unido sobre la creciente agresividad de las operaciones cibernéticas chinas. Agencias como GCHQ han advertido repetidamente sobre intentos de robar información política y comercial, afirmando que ahora se dedican más recursos a actividades relacionadas con China que a las que involucran a cualquier otro país.

Según Jamie MacColl, jefe de investigación cibernética y tecnológica en el Royal United Services Institute, uno de los problemas fundamentales es que muchos departamentos gubernamentales aún dependen de sistemas informáticos obsoletos.

“Esto puede ser particularmente agudo en el sector público, porque simplemente no hay suficiente financiación”, dijo MacColl. Agregó que la contratación pública a menudo se convierte en una carrera hacia el precio más bajo, lo que lleva a los funcionarios a elegir a los proveedores más baratos en lugar de los más seguros.

Infraestructura débil y falta de inversión en defensa

Una evaluación similar fue ofrecida por Jake Moore, asesor global de ciberseguridad en ESET. Dijo que la violación una vez más destaca cuán vulnerable es realmente la infraestructura digital del gobierno.

“Los gobiernos a menudo dependen de sistemas heredados porque no tienen el dinero para actualizarlos”, dijo Moore a la BBC. Enfatizó que los departamentos deben invertir más en defensas digitales si quieren evitar ataques repetidos.

Comentando sobre las tácticas cibernéticas chinas, Moore señaló que aunque muchos ciberataques son motivados financieramente, este caso parece diferente. “Esto representa otro nivel, donde la motivación principal es el espionaje y la vigilancia”, dijo.

Al mismo tiempo, Moore advirtió contra saltar a conclusiones. “Los cibercriminales sofisticados pueden hacer que un ataque parezca originarse en otro país”, explicó, añadiendo que confirmar la participación china en esta etapa sería particularmente sensible.

Un momento delicado para las relaciones Reino Unido–China

Cualquier confirmación de la participación directa de China llegaría en un momento políticamente delicado. Se espera que el Primer Ministro Sir Keir Starmer visite Pekín el próximo año, lo que marcaría la primera visita de un primer ministro británico desde 2018.

El gobierno laborista ha dicho que el compromiso con China es esencial en temas como el comercio y el cambio climático, pero que esto no significa ignorar las preocupaciones de seguridad nacional. “Los sistemas del gobierno siempre serán objetivos potenciales para ataques”, dijo Bryant, agregando que el gobierno está abordando activamente las consecuencias del incidente.

China ha negado consistentemente cualquier participación. En respuesta a la estrategia de seguridad nacional del Reino Unido, un portavoz de la embajada china en Londres describió anteriormente las acusaciones británicas como completamente fabricadas y calumnias maliciosas.

Starmer también ha advertido que el Reino Unido no puede permitirse oscilar entre extremos en cómo gestiona su relación con China. “No involucrarse con China sería un incumplimiento del deber”, dijo, describiendo al país como una fuerza definitoria en tecnología, comercio y gobernanza global.

Agregó que construir una relación cuidadosa y realista con China es necesario para asegurar que el Reino Unido siga siendo fuerte en el escenario mundial mientras protege su seguridad nacional, reconociendo la realidad de que China representa un desafío de seguridad.


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