La Guardia Costera de EE.UU. persigue a un petrolero vinculado a Venezuela. Este artículo es de Nicholas Nahamas, Christiane Trebert, Tyler Pager, Anatoly Kramanov y Eric Schmidt. La Guardia Costera de EE.UU. intentó el sábado interceptar un petrolero vinculado a Venezuela que ahora está huyendo del mar Caribe, según tres funcionarios de EE.UU. que hablaron bajo la condición de anonimato para discutir una operación sensible días después de que el presidente Trump dijera que tomaría medidas enérgicas contra los buques sancionados involucrados en el comercio de petróleo del país. El petrolero, llamado Bella One, estaba en ruta para recoger petróleo en Venezuela y no llevaba carga, según uno de los funcionarios y datos de seguimiento de barcos, y huyó hacia el noreste en el océano Atlántico. El petrolero ha estado bajo sanciones de EE.UU. desde el año pasado por transportar petróleo iraní, que las autoridades federales dicen se vende para financiar el terrorismo. Cuando las fuerzas de EE.UU. se acercaron a la Bella One tarde del sábado, no estaba izando una bandera nacional válida, dijo el funcionario, lo que la convierte en un buque apátrida susceptible de ser abordado en el mar bajo el derecho internacional. Las autoridades estadounidenses habían obtenido una orden de incautación de un juez de magistrado federal que les permitiría tomar posesión del barco. Dos de los funcionarios dijeron que la orden se había solicitado debido a la participación previa de la Bella One en el comercio de petróleo iraní, no por sus vínculos con Venezuela. Pero el barco no se sometió a ser abordado y continuó navegando, dijo uno de los funcionarios. Un segundo funcionario se refirió a la situación como una persecución activa. El domingo por la mañana, el barco comenzó a transmitir señales de socorro a barcos cercanos, según mensajes de radio revisados por The Times y publicados por primera vez en línea por un blogger marítimo. Los mensajes muestran al barco navegando hacia el noreste en el océano Atlántico, a más de 300 millas de Antigua y Barbuda. Para el domingo por la noche, Bella One había enviado más de 75 alertas. La Guardia Costera había abordado con éxito otro petrolero más temprano el sábado y los Estados Unidos habían tomado posesión de 1/3 de petrolero el 10 de diciembre que ahora está en el puerto de Texas. Las acciones de EE.UU. representaron una escalada significativa de la campaña de presión del Sr. Trump contra el presidente Nicolás Maduro de Venezuela. Esto ocurre mientras el Sr. Maduro ha ordenado a los buques de la Marina venezolana que acompañen a algunos petroleros que salen de su país, aumentando la posibilidad de un enfrentamiento armado en el mar. La Bella One aún no había llegado a aguas venezolanas y no tenía tal escolta, según uno de los funcionarios y datos de seguimiento de barcos. El Sr. Trump ha acusado al Sr. Maduro de inundar a los Estados Unidos con fentanilo y de robar petróleo a las empresas estadounidenses sin proporcionar evidencia. La economía de Venezuela depende de la exportación de petróleo, y las incautaciones son un intento de estrangular este comercio vital. Más temprano el sábado por la mañana, la Guardia Costera había detenido y abordado a un segundo barco, el Centuries, que había recogido recientemente petróleo en Venezuela y se dirigía al E. Dos personas dentro de la industria petrolera de Venezuela dijeron que la carga pertenecía a un comerciante de petróleo con sede en China. A diferencia del caso de la Bella One, las fuerzas de EE.UU. no tenían una orden para incautar el Centuries. No estaba claro cuánto tiempo pretendía EE.UU. detener el barco, que estaba izando una bandera panameña. Un funcionario de EE.UU. dijo que la Guardia Costera estaba tratando de determinar si el registro de Panamá del barco era válido. El Sr. Trump indicó el martes que vendrían más incautaciones, anunciando un bloqueo completo sobre los petroleros que viajaban hacia y desde Venezuela y que estaban bajo sanciones de EE.UU. Pero. El Centuries no aparece en una lista pública de entidades bajo sanciones de EE.UU. mantenida por el Departamento del Tesoro.