Los refinadores chinos de petróleo están alejándose del crudo venezolano. Lo que antes era una alternativa barata ya no es económica — y la creciente presión naval estadounidense está dificultando aún más la situación.
Según Bloomberg, el descuento sobre el crudo Merey —la principal variedad de exportación de Venezuela— se ha reducido de 15 dólares por debajo del Brent a solo 13 dólares por debajo. Puede parecer un detalle pequeño, pero para el mercado representa un cambio importante. Dado que China es el mayor cliente de Venezuela, el impacto es inmediato.
Los envíos de petróleo caen tras el efecto de la presión naval estadounidense
Los datos de Bloomberg muestran que las entregas de crudo venezolano a China cayeron drásticamente el mes pasado. El bloqueo estadounidense ha interrumpido los flujos de exportación, los costos de transporte han aumentado considerablemente y los comerciantes están trasladando estos gastos a los compradores, quienes ahora se niegan a pagar más por el mismo barril.
Los refinadores optan por esperar. Sus tanques de almacenamiento están llenos, y la demanda de betún —el producto principal derivado del Merey— es débil debido a la desaceleración en la construcción de carreteras en China.
Los compradores posponen las compras mientras aumenta el almacenamiento flotante
Los refinadores chinos tienen un plan de respaldo. Actualmente, los petroleros que transportan 82 millones de barriles de crudo sancionado, incluido el venezolano, están anclados frente a las costas de China y Malasia. Estos inventarios flotantes, rastreados por Kpler, sirven como reserva de emergencia en caso de que la presión estadounidense interrumpa aún más el suministro.
Se intensifican las tensiones políticas: Maduro capturado, mercados reaccionan
La situación va más allá de los precios: también es política. El fin de semana, Estados Unidos lanzó una operación sorpresa en la que el presidente venezolano Nicolás Maduro y su esposa fueron trasladados a territorio estadounidense. Ahora Maduro enfrenta cargos por tráfico de drogas y violaciones de armas.
El shock geopolítico movió a los mercados. El crudo Brent subió un 1,7% hasta casi 62 dólares por barril, mientras los operadores especulaban que el sector petrolero de Venezuela podría recuperarse si Washington actúa rápidamente para reestructurar el liderazgo político del país.
Delcy Rodríguez emerge como la candidata preferida de Washington
Detrás de escena, funcionarios estadounidenses y líderes de la industria petrolera están unidos en torno a un nombre: Delcy Rodríguez, la segunda en el cargo de Maduro durante mucho tiempo y exministra de petróleo. Según fuentes, ejecutivos influyentes, abogados y lobistas han abogado por ella como la única opción realista para reactivar el sector petrolero colapsado de Venezuela.
"Delcy es la persona con la que siempre hemos negociado", dijo un importante experto de la industria. "Si alguien puede reactivar la producción y reabrir las compras chinas, es ella."
Rodríguez ya ha sido juramentada por la Asamblea Nacional como presidenta interina. En un discurso apasionado, calificó la captura de Maduro como un "secuestro" y exigió su regreso, aunque los informes internos indican que el discurso fue en gran parte teatro político destinado a protegerla del rechazo mientras consolida su poder en secreto.
Chevron mantiene sus operaciones mientras la industria exige alivio de las sanciones
Chevron —la única empresa petrolera estadounidense que sigue operando en Venezuela— declaró que no tenía conocimiento previo de la operación estadounidense. La compañía afirma que continúa cumpliendo plenamente con la ley estadounidense y venezolana.
Mientras tanto, las empresas petroleras presionan a Washington para que levante inmediatamente las sanciones, para que Rodríguez pueda estabilizar el sector antes de que colapse por completo. En diciembre, Venezuela se vio obligada a cerrar varios pozos porque ya no tenía capacidad de almacenamiento disponible, una consecuencia directa de las exportaciones bloqueadas.
Si la situación no mejora pronto, Rodríguez corre el riesgo de perder el poder que apenas ha conseguido.
Por ahora, sin embargo, parece estar ganando terreno, apoyándose en la red antigua de Maduro para mantener el sistema funcionando —al menos temporalmente— mientras trabaja para reactivar la producción y reabrir los canales comerciales con China.
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