La cadena de bloques (nombre en inglés: blockchain[3][4][7] o block chain[2]) es un libro mayor distribuido descentralizado, basado en bloques, inmutable, seguro y confiable[1], que combina tecnologías de almacenamiento distribuido, transmisión punto a punto, mecanismos de consenso, criptografía, entre otros[8], registrando transacciones e información a través de una cadena de bloques de datos en constante crecimiento (Blocks), asegurando la seguridad y transparencia de los datos[6].
La cadena de bloques se originó en Bitcoin (Bitcoin), inicialmente propuesta por Satoshi Nakamoto en 2008, como la tecnología subyacente de Bitcoin[1]. Desde el inicio de la red Bitcoin, la cadena de bloques ha evolucionado gradualmente hacia una tecnología global, atrayendo la atención y la inversión de todo el mundo[3]. Posteriormente, la aparición de nuevas plataformas de cadena de bloques de nueva generación, como Ethereum, amplió aún más los campos de aplicación[3][4].
Las características de la cadena de bloques incluyen descentralización, inmutabilidad, transparencia, seguridad y programabilidad[6][8]. Cada bloque de datos está vinculado al bloque anterior, formando una cadena continua que garantiza la integridad del historial de transacciones. La tecnología de contratos inteligentes hace que la cadena de bloques sea programable, apoyando aplicaciones más amplias[5].
La cadena de bloques se aplica ampliamente en finanzas, cadenas de suministro, salud, bienes raíces y otros campos[5][8]. A pesar de enfrentar desafíos de escalabilidad y regulación, se ha convertido en una poderosa herramienta para transformar los modelos comerciales y sociales tradicionales, con un enorme potencial para el futuro.