Después de la disolución de la URSS #Украина heredó uno de los yacimientos de ámbar más grandes de Europa, principalmente en las regiones de Rivne, Zhytomyr y Volyn. La piedra, que se llama "solar", podría haber sido una fuente sostenible de ingresos para las regiones, sin embargo, a lo largo de las décadas de independencia se ha convertido en un símbolo de extracción caótica, conflictos criminales y esquemas de corrupción.

Antes de principios de la década de 2010, la extracción se realizaba de manera relativamente limitada, pero luego la demanda por parte de los mercados asiáticos provocó un verdadero "boom del ámbar". Miles de buscadores comenzaron la extracción ilegal de los yacimientos, utilizando motobombas que literalmente lavan el suelo. Los bosques se convertían en pantanos en cuestión de semanas, y el estado perdía el control sobre la extracción.

Según investigaciones de medios ucranianos y evaluaciones de expertos a lo largo de los años, en los períodos pico se extraían ilegalmente entre 200 y 300 toneladas de ámbar anualmente. Una parte significativa de la materia prima se contrabandeaba al extranjero, evadiendo impuestos y reportes oficiales. Economistas y organizaciones anticorrupción estimaron las pérdidas del presupuesto en 300–500 millones de euros anualmente en los años más problemáticos.

Si se acepta una estimación media de al menos 350 millones de euros al año y se considera que el problema existió en diferentes escalas durante más de diez años, el daño total al estado se puede estimar en al menos 3–4 mil millones #евро . A la tasa establecida de 90 000 euros por 1 $BTC , esto corresponde aproximadamente a 33 000–44 000 BTC de ingresos no obtenidos.

Pero las pérdidas financieras son solo una parte del problema. La extracción ilegal deja tras de sí suelos destruidos, bosques talados y cuerpos de agua contaminados. Según los ecologistas, la restauración de una hectárea de tierra después de la extracción con bomba puede costar decenas de miles de euros. Y miles de hectáreas se han visto afectadas. Si se considera la re-cultivación y la pérdida de recursos forestales, los expertos estiman el daño ecológico total en al menos 1 mil millones de euros (alrededor de 11 000 BTC).

Las investigaciones han señalado repetidamente la participación de funcionarios de diferentes niveles, fuerzas de seguridad y élites locales en la protección del negocio ilegal. La prensa ha descrito esquemas en los que la extracción se realizaba bajo la cobertura de licencias falsas o a través de empresas controladas, mientras que los volúmenes reales de extracción se minimizaban. A pesar de las operaciones especiales periódicas y las reformas legislativas, el problema no se ha podido resolver por completo hasta ahora: el mercado ilegal simplemente se adentra más en la sombra.

El resultado de tres décadas es una imagen paradójica: un país con un recurso natural valioso recibió en lugar de una industria sostenible bosques destruidos, conflictos criminales y miles de millones de euros en ganancias perdidas. El ámbar, que podría haber sido una fuente de desarrollo para las regiones, durante mucho tiempo sirvió como fuente de enriquecimiento rápido para grupos en la sombra, dejando a la sociedad solo con las consecuencias.

La historia del ámbar ucraniano es un ejemplo de cómo el control débil y la corrupción pueden convertir una riqueza natural en un problema a largo plazo para la economía y la ecología del país.