La frase “no pongas todos tus huevos en una sola cesta” ha sido durante mucho tiempo un principio rector de la gestión de riesgos, y Japón ha tomado esta lección en serio en lo que respecta a las tierras raras durante más de una década.
Sin embargo, los últimos datos de la Organización Japonesa para la Seguridad de Metales y Energía pintan una realidad mucho más incómoda de lo que muchos esperarían.
Desde 2012, Japón ha perseguido activamente la diversificación de la cadena de suministro para reducir su dependencia de China.
Nuevos socios han ido entrando gradualmente en la imagen, con Vietnam emergiendo como un proveedor alternativo clave, junto con contribuciones crecientes de Francia, Tailandia y más recientemente Estonia e India. Sobre el papel, esta red en expansión sugiere un avance significativo hacia una cadena de suministro más equilibrada y resiliente.
En la práctica, sin embargo, las fuerzas del mercado han demostrado ser mucho más fuertes que las ambiciones políticas. Después de un breve período de disminución de la dependencia, las importaciones de tierras raras de Japón desde China comenzaron a aumentar drásticamente nuevamente a partir de 2021. Para 2024, la participación de China había vuelto a superar el 60%, acercándose al nivel más alto visto en los últimos 12 años.
Vietnam ahora se posiciona como el segundo socio más grande de Japón y ha ayudado a aliviar parte de la presión, pero su escala sigue siendo modesta en comparación con su masivo vecino.
El desafío va mucho más allá de la minería. La verdadera dominancia de China radica en la refinación y procesamiento, donde posee un conocimiento crítico y opera a costos excepcionalmente bajos que pocos países pueden igualar.
