CK Hutchison Holdings, sebuah konglomerat yang berbasis di Hong Kong yang dikendalikan oleh miliarder Li Ka-shing, telah setuju untuk menjual sebagian besar saham di pelabuhan Kanal Panama kepada konsorsium yang dipimpin oleh BlackRock, setelah Presiden AS Donald Trump mengungkapkan kekhawatiran tentang pengaruh China yang dianggap pada jalur perdagangan penting tersebut.
CK Hutchison mengatakan pada Selasa malam bahwa mereka menjual 90% saham di Panama Ports Co. kepada BlackRock dan unit Global Infrastructure Partners-nya, serta Terminal Investment, unit pelabuhan dari raksasa pengiriman miliarder Swiss Gianluigi Aponte, MSC. Panama Ports Co. mengoperasikan pelabuhan Balboa dan Cristobal di negara pro-AS, yang terletak di kedua sisi Kanal Panama; Balboa berada di ujung Samudera Pasifik dan Cristobal berada di sisi Samudera Atlantik.
Kesepakatan ini juga melibatkan CK Hutchison yang melepaskan 80% kepentingan di Hutchison Ports, yang mengoperasikan 43 pelabuhan di 23 negara, kata perusahaan dalam sebuah pernyataan. Kesepakatan ini bernilai $22,8 miliar dan akan menghasilkan CK Hutchison pendapatan tunai lebih dari $19 miliar jika diselesaikan, menurut pernyataan tersebut. Konsorsium telah setuju bahwa negosiasi akan dilakukan secara eksklusif selama 145 hari.
Saham CK Hutchison di bursa saham Hong Kong melonjak hampir 22% pada hari Rabu, meningkatkan kapitalisasi pasarnya menjadi HK$180,4 miliar ($23,2 miliar).
CK Hutchison, yang operasi bisnisnya mencakup pelabuhan, ritel, infrastruktur, dan telekomunikasi di sekitar 50 negara, dalam beberapa bulan terakhir terjebak dalam ketegangan politik. Ini dimulai pada bulan Desember, ketika Trump mengancam untuk menguatkan kembali kontrol AS atas Kanal Panama, yang menangani sekitar 5% perdagangan global setiap tahun. Trump menuduh Panama mengenakan tarif berlebihan kepada AS, pengguna terbesar kanal tersebut, dan mengklaim bahwa negara Amerika Tengah itu telah menyerahkan kontrol jalur air tersebut kepada China. China dan Panama membantah klaim ini.
Perjanjian AS-Panama yang ditandatangani pada tahun 1977 mengharuskan Kanal Panama tetap netral setelah Washington menyerahkan jalur pengiriman yang dibangun oleh Amerika kepada Panama pada tahun 1999.
Dalam pidato bersama di Kongres di Washington D.C. pada hari Selasa, Trump memuji kesepakatan BlackRock untuk membeli dua pelabuhan Kanal Panama. "Kanal Panama dibangun oleh orang Amerika untuk orang Amerika, bukan untuk yang lain. Tetapi yang lain bisa menggunakannya," kata Trump. "Perjanjian itu (perjanjian 1977) telah dilanggar dengan sangat parah. Kami tidak memberikannya kepada China. Kami memberikannya kepada Panama dan kami akan mengambilnya kembali."
CK Hutchison co-managing director Frank Sixt mengatakan dalam pernyataan bahwa transaksi ini "murni bersifat komersial dan sepenuhnya tidak terkait dengan laporan berita politik terbaru mengenai Pelabuhan Panama."
CK Hutchison adalah operator pelabuhan terbesar berdasarkan pangsa pasar di Kanal Panama, diikuti oleh SSA Marine dari Amerika, Evergreen dari Taiwan, dan PSA dari Singapura. Konglomerat yang berbasis di Hong Kong ini telah mengoperasikan pelabuhan di kedua pintu masuk Kanal Panama selama hampir tiga dekade.
Pada paruh pertama tahun 2024, CK Hutchison menghasilkan 20% dari HK$28,8 miliar pendapatan sebelum bunga dan pajak dari operasi pelabuhannya, menjadikannya sebagai bisnis terbesar ketiga perusahaan. Selama periode yang sama, perusahaan menghasilkan HK$21,6 miliar dalam pendapatan dari operasi pelabuhan, dengan 82% berasal dari pelabuhan di luar daratan China dan Hong Kong.
"Kesepakatan ini akan menghilangkan ketidakpastian bisnis bagi CK Hutchison," kata analis Bloomberg Intelligence Denise Wong dalam sebuah catatan. "Perusahaan ini berada dalam posisi yang baik untuk mengisi kembali portofolionya dengan aset yang kurang rentan terhadap ketegangan geopolitik."