Bayangkan dunia tanpa internet, atau sistem penentuan posisi global (GPS), atau vaksin RNA, atau layar sentuh responsif di iPhone, inovasi dan penemuan ini yang telah menjadi bagian tak terpisahkan dari kehidupan sehari-hari kita tidak akan dapat dicapai tanpa penelitian yang didanai oleh pemerintah federal di perguruan tinggi dan universitas Amerika.
Dengan ancaman pemerintahan Presiden Trump untuk menghentikan miliaran dolar pendanaan federal untuk perguruan tinggi di seluruh negeri, masa depan inovasi semacam itu, dan kepemimpinan global Amerika dalam penelitian dan pengembangan, berada di ambang kehancuran.
John Vancemith, wakil presiden pertama untuk hubungan pemerintah di Dewan Pendidikan Amerika, mengatakan kepada CNN, "Kami menghancurkan satu generasi kemajuan ilmiah di bawah pemerintahan ini, dampaknya akan sangat besar bagi setiap orang Amerika terlepas dari pandangan politik mereka."
Gedung Putih menjeda bantuan untuk Universitas Harvard sebesar 2.2 miliar dolar karena perselisihan terkait anti-Semitisme.
Trump berencana untuk menyelaraskan universitas-universitas terkemuka Amerika dengan ideologinya melalui ancaman untuk menghentikan pendanaan penelitian universitas, tetapi Universitas Harvard terlibat dalam pertikaian dengan Gedung Putih mengenai hibah dan kontrak multiyears senilai dua miliar dolar, dan Presiden universitas, Alan Garber, menyatakan bahwa universitas "tidak akan mengorbankan kemerdekaannya atau hak konstitusionalnya" dengan menyerah pada tuntutan pemerintahan untuk mempertahankan tingkat pendanaannya, tetapi universitas lain mengadopsi nada yang kurang menantang.
Vancemith mengatakan bahwa beberapa perguruan tinggi mampu bertahan tanpa pendanaan federal, tetapi tidak untuk waktu yang lama, "Kami berbicara tentang miliaran dolar, tidak ada lembaga, tidak peduli seberapa besar endowmennya, yang dapat menanggung jenis kerugian ini dalam waktu lama."
Struktur pendanaan
Universitas negeri bergantung pada pendapatan dari biaya kuliah dan donasi, serta pendanaan dari pemerintah negara bagian dan pemerintah lokal, untuk menyediakan sebagian besar pembiayaan mereka.
Universitas swasta berbeda karena mereka tidak menerima dukungan finansial dari negara, tetapi sangat bergantung pada donasi.
Mari kita ambil Universitas Harvard sebagai contoh, tahun lalu sumbangan amal menyumbang 45 persen dari pendapatan universitas, tetapi sebagian besar uang ini berasal dari satu sumber yaitu "endowment universitas" yang terakumulasi selama 4 abad, yang mencapai 53 miliar dolar pada tahun 2024, yang terbesar di antara semua universitas di negara ini.
Namun, ini tidak berarti bahwa Universitas Harvard dapat menghabiskan uang ini secara bebas, karena endowment dirancang untuk mendanai universitas secara berkelanjutan, oleh karena itu ada aturan yang menentukan jumlah uang yang dapat ditarik universitas dari endowmentnya setiap tahun.
Tahun lalu, jumlah 2.4 miliar dolar dari endowment Harvard menyumbang lebih dari sepertiga pendanaan universitas, tetapi universitas mengatakan bahwa 80 persen dari dana tersebut dialokasikan untuk tujuan tertentu.
Vancemith mengatakan, "Jika universitas memutuskan untuk merekrut profesor di departemen bahasa Inggris, lembaga tersebut secara hukum tidak diizinkan untuk menggunakan uang itu untuk tujuan lain."
Di sinilah peran pemerintah federal, dan komitmennya untuk membiayai penelitian akademis.
Universitas Johns Hopkins menerima lebih banyak uang daripada lembaga lain di Amerika Serikat, tahun lalu Hopkins menerima pendanaan sebesar satu miliar dolar dari Institut Kesehatan Nasional, sementara Universitas Harvard menerima 686 juta dolar dari pendanaan federal untuk melakukan penelitian pada tahun yang sama.
Namun semua itu bisa lenyap sekaligus jika pemerintahan Trump melaksanakan ancamannya untuk menghentikan pendanaan.
Universitas Hopkins telah memecat ribuan karyawan setelah pemotongan besar dalam pendanaan dari Badan Pembangunan Internasional AS (USAID) yang mengakibatkan universitas kehilangan 800 juta dolar.
Warisan Perang Dunia:
Pemerintah federal tidak selalu memainkan peran sentral ini dalam penelitian akademis, tetapi Perang Dunia II mengubah hubungan antara pemerintah dan universitas di Amerika Serikat secara drastis.
Presiden Franklin Roosevelt percaya bahwa kemajuan ilmiah akan sangat penting untuk memenangkan perang, sehingga ia menandatangani perintah eksekutif pada tahun 1941 untuk mendirikan Kantor Penelitian dan Pengembangan Ilmiah, dan mengumpulkan para ilmuwan dan peneliti terkemuka di negara ini untuk menciptakan senjata dan teknologi yang lebih canggih.
Kantor Penelitian dan Pengembangan Ilmiah mendanai program penelitian di universitas di seluruh negeri, dan pekerjaan para ilmuwan dan peneliti ini menghasilkan penemuan bom atom dan radar serta mengarah pada kemajuan signifikan dalam bidang kedokteran dan teknologi militer.
Kantor tersebut dibubarkan setelah perang, tetapi kemitraan antara pemerintah federal dan perguruan tinggi serta universitas tidak dibubarkan, dan telah membantu menempatkan negara dalam posisi terdepan dalam inovasi ilmiah global selama lebih dari 70 tahun, bahkan hingga saat ini.
Inovasi di ambang kehancuran:
Perguruan tinggi dan universitas di seluruh negeri mengajukan permohonan dan bersaing untuk mendapatkan hibah federal untuk melakukan penelitian, yang memungkinkan pemerintah untuk membiayai peneliti terbaik dengan biaya yang lebih rendah, serta membantu pendanaan federal untuk menutupi sebagian besar biaya pemeliharaan fasilitas penelitian.
Pendanaan ini membuat universitas, pada dasarnya, mirip dengan laboratorium nasional.
Toby Smith, wakil presiden pertama untuk hubungan pemerintah di Asosiasi Universitas Amerika mengatakan, "Ketika Anda menarik dana dari universitas, Anda menarik uang dari peneliti terbaik yang dipilih oleh ilmuwan lain untuk melakukan penelitian tersebut atas nama rakyat Amerika di bidang seperti kanker, penyakit Alzheimer, kedokteran anak, diabetes, dan bidang penelitian vital lainnya."
Ia menambahkan bahwa banyak kemajuan ilmiah yang menyelamatkan nyawa dan layak mendapatkan Hadiah Nobel didasarkan pada hibah federal.
Smith mengatakan, "Kami akan menghadapi risiko yang nyata jika Amerika Serikat menghentikan pendanaan federal untuk perguruan tinggi dan universitas, Amerika Serikat tidak akan memiliki pengetahuan, dan negara lain akan mengungguli kami dalam sains dan teknologi, dan pada akhirnya rakyat Amerika akan kalah."