Uang didefinisikan dalam arti paling dasar sebagai segala sesuatu yang umumnya diterima dalam pertukaran barang dan jasa serta pembayaran utang. Namun, definisi ini tidak sepenuhnya memenuhi fungsi uang dalam sistem ekonomi modern. Karena hari ini, selain sebagai sarana berbelanja, uang juga memiliki fungsi seperti mengubah aktivitas ekonomi, mendistribusikan kembali pendapatan, dan mendapatkan pengaruh. Untuk memahami fungsi-fungsi uang ini di era modern, sangat penting untuk terlebih dahulu mengetahui fungsi dasar uang, kebutuhan di mana uang itu muncul, karakteristik material yang dianggap uang dan diterima, serta jenis-jenis uang. Dalam artikel ini, saya akan mengkaji petualangan uang selama lebih dari 3000 tahun.
Pada awal hubungan ekonomi, orang menggunakan metode barter langsung. Namun, masalah terbesar dalam sistem barter adalah prinsip kebutuhan dua arah. Misalnya, jika Anda memiliki gandum dan membutuhkan sepatu, Anda harus mencari pembuat sepatu yang menginginkan gandum Anda. Masalah ini menyebabkan transaksi ekonomi menjadi tidak efisien.
Oleh karena itu, seiring waktu, orang mulai menentukan satu unit tetap dan menggunakannya sebagai sarana pertukaran. Pada periode awal, unit ini adalah objek yang kini kita sebut uang komoditas. Berbagai objek seperti emas, perak, garam, dan bahkan cangkang kerang berfungsi sebagai uang di berbagai masyarakat. Tentu saja, objek yang diputuskan untuk digunakan sebagai uang memiliki karakteristik tertentu.
Karakteristik uang komoditas:
Ketahanan: Uang tidak boleh secara fisik memburuk, robek, atau membusuk.
Portabilitas: Individu harus dapat membawa uang dengan mudah.
Pembagian: Uang harus dapat dibagi menjadi unit-unit yang lebih kecil untuk menyesuaikan dengan berbagai harga barang dan jasa.
Standarisasi: Setiap unit harus setara dengan unit lainnya.
Pasokan Terbatas: Uang tidak boleh mudah diperoleh, pasokannya harus dikendalikan. Jika tidak, nilainya akan menurun dengan cepat.
Penerimaan Umum: Uang harus diterima secara luas dan sukarela oleh masyarakat.
Singkatnya, kebutuhan zaman membuat penemuan uang menjadi perlu dan memberikan fungsi tertentu kepada uang. Yang pertama dari fungsi ini adalah bahwa uang adalah media pertukaran. Dengan kata lain, uang bertindak sebagai perantara dalam pertukaran barang dan jasa, sehingga menghilangkan ketidakefisienan sistem barter. Fungsi kedua adalah sebagai unit akuntansi. Ini adalah unit standar yang digunakan untuk mengukur dan membandingkan nilai ekonomi. Harga, utang, pendapatan, dan pengeluaran dinyatakan dalam uang. Fungsi ketiganya adalah sebagai penyimpan nilai. Dengan kata lain, uang memungkinkan tabungan dengan menjaga daya beli seiring waktu. Namun, fungsi ini dapat dipengaruhi secara negatif oleh faktor-faktor seperti inflasi.
Jadi apakah hanya sistem uang komoditas yang dapat memenuhi semua fungsi uang? Tentu saja tidak. Dengan penguatan negara, uang kertas (uang representatif) mulai beredar sebagai representasi logam berharga. Dalam sistem ini, setiap uang kertas yang beredar disimpan di Bank Sentral sebagai imbalan untuk sejumlah logam berharga tertentu. Misalnya, nilai tukar tetap seperti 1 dolar = 1/20 ons emas diterapkan. Dengan kata lain, uang kertas sebenarnya seperti sertifikat emas. Orang dapat pergi ke bank sentral dan membayar jumlah yang setara dan membeli emas kapan saja mereka mau.
Uang yang digunakan hari ini tidak representatif, tetapi uang fiat (uang reputasi). Dengan kata lain, tidak ada negara yang diwajibkan untuk menyimpan emas atau logam berharga lainnya di dalam perbendaharaan sebagai imbalan untuk uang yang dicetaknya. Apa yang membuat uang bernilai adalah bahwa negara menyatakan nilai ini. Negara mengatakan, "Uang ini bernilai $100 dan sah secara hukum." Pada akhirnya, uang memiliki nilai dengan kekuatan koersif negara (alat pembayaran yang sah) dan penerimaan sosial. Tujuan penerimaan sosial adalah agar orang percaya bahwa mereka dapat berbelanja dengan uang ini dan bahwa uang ini akan sah saat diberikan kepada orang lain. Karena uang adalah semacam kontrak, kesepakatan kolektif di mana setiap orang mengatakan, "ini sah." Meskipun banyak kehidupan berakhir dalam pengejaran uang, petualangan uang belum berakhir. Mata uang digital dan cryptocurrency masih sangat muda. Kemungkinan besar, mata uang ini akan menjadi media pertukaran yang paling banyak memberi manfaat bagi umat manusia di masa depan.