#TrumpTariffs Pedagang umumnya bernegosiasi melalui medium kredit atau pertukaran, seperti uang. Meskipun beberapa ekonom mengkarakterisasi barter (yaitu, bertukar barang tanpa menggunakan uang[1]) sebagai bentuk awal perdagangan, uang ditemukan sebelum sejarah tertulis dimulai. Oleh karena itu, cerita tentang bagaimana uang pertama kali berkembang sebagian besar berdasarkan dugaan dan inferensi logis. Surat kredit, uang kertas, dan uang non-fisik telah sangat menyederhanakan dan mempromosikan perdagangan karena pembelian dapat dipisahkan dari penjualan, atau penghasilan. Perdagangan antara dua pedagang disebut perdagangan bilateral, sementara perdagangan yang melibatkan lebih dari dua pedagang disebut perdagangan multilateral.

Dalam satu pandangan modern, perdagangan ada karena spesialisasi dan pembagian kerja, bentuk dominan dari aktivitas ekonomi di mana individu dan kelompok berkonsentrasi pada aspek kecil dari produksi, tetapi menggunakan hasil mereka dalam perdagangan untuk produk dan kebutuhan lainnya.[2] Perdagangan ada antara wilayah karena wilayah yang berbeda mungkin memiliki keunggulan komparatif (yang dipersepsikan atau nyata) dalam produksi beberapa barang yang dapat diperdagangkan – termasuk produksi sumber daya alam yang langka atau terbatas di tempat lain. Sebagai contoh, ukuran wilayah yang berbeda mungkin mendorong produksi massal. Dalam keadaan seperti itu, perdagangan pada harga pasar antara lokasi dapat menguntungkan kedua lokasi. Berbagai jenis pedagang mungkin berspesialisasi dalam perdagangan berbagai jenis barang; misalnya, perdagangan rempah-rempah dan perdagangan biji-bijian keduanya secara historis telah penting dalam pengembangan ekonomi global dan internasional.