Sekretaris Perdagangan pemerintahan Trump, Howard Lutnick, pada hari Selasa mengakui bahwa dia dan keluarganya makan siang di pulau pribadi pelanggar seks terkenal Jeffrey Epstein bertahun-tahun yang lalu.

“Saya memang makan siang dengannya, saat saya berada di kapal melintasi saat liburan keluarga” pada tahun 2012, kata Lutnick dalam kesaksiannya di hadapan Komite Anggaran Senat.

“Istri saya bersama saya, begitu pula dengan empat anak saya dan pengasuh,” katanya. “Saya juga membawa pasangan lain -- mereka juga ada di sana, bersama anak-anak mereka.”

“Dan kami makan siang di pulau itu, itu benar, selama satu jam,” katanya.

“Dan kami pergi dengan semua anak-anak saya, dengan pengasuh saya dan istri saya, semua bersama. Kami sedang berlibur keluarga,” katanya.

Pengakuan sekretaris itu muncul saat dia menghadapi seruan bipartisan untuk mengundurkan diri menyusul dirilisnya catatan yang menunjukkan bahwa hubungan bisnis dan pribadinya dengan Epstein lebih luas daripada yang diketahui sebelumnya.

Lutnick sebelumnya mengatakan bahwa dia menghentikan kontak dengan Epstein setelah 2005 — bertahun-tahun sebelum Epstein mengaku bersalah atas tuduhan tingkat negara bagian meminta anak di bawah umur untuk prostitusi, yang mengharuskannya untuk mendaftar sebagai pelanggar seks.

Namun analisis catatan yang dirilis dalam batch terbaru berkas Epstein menunjukkan Lutnick dan Epstein berkomunikasi bertahun-tahun kemudian. Pada bulan Desember 2012, Epstein mengundang Lutnick untuk makan siang di pulau pribadinya di Karibia, dokumen menunjukkan.

Dalam kesaksiannya Selasa pagi, Lutnick bersikeras bahwa dia “hampir tidak memiliki hubungan apa pun dengan orang itu.”

“Saya senang berada di sini untuk menjelaskan bahwa saya bertemu Jeffrey Epstein ketika dia pindah, ketika saya pindah ke rumah di sebelahnya di New York,” kesaksian sekretaris Kabinet.

“Selama 14 tahun berikutnya, saya bertemu dengannya dua kali lain yang saya ingat, dua kali,” katanya. “Jadi enam tahun kemudian, saya bertemu dengannya, dan kemudian satu setengah tahun setelah itu, saya bertemu dengannya, dan tidak pernah lagi.”

“Mungkin totalnya — dan Anda telah melihat semua dokumen ini, dari jutaan dan jutaan dokumen ini — mungkin ada 10 email yang menghubungkan saya dengan dia ... Selama periode 14 tahun.”