Minyak tidak hanya sekadar minyak: itulah sebabnya dunia sangat tertarik dengan minyak mentah Iran.
Banyak orang percaya bahwa semua minyak itu sama, tetapi kenyataannya tidak demikian. Kualitas minyak mentah secara diam-diam tetapi menentukan mempengaruhi kebijakan energi global.
Dalam industri minyak, minyak mentah dinilai berdasarkan gravitasi API, sebuah ukuran yang menunjukkan seberapa ringan atau berat minyak dibandingkan dengan air. Semakin tinggi angka API, semakin ringan minyak mentahnya. Dan semakin ringan, semakin mudah dan ekonomis untuk memurnikannya menjadi bahan bakar bernilai tinggi seperti bensin, diesel, dan bahan bakar pesawat.
Sebagai contoh, West Texas Intermediate (WTI) dari Amerika Serikat memiliki gravitasi sekitar 39–40° API, yang menjadikannya minyak mentah yang cukup ringan. Hal ini memudahkan transportasinya melalui pipa dan memungkinkan untuk mendapatkan hasil yang tinggi dari produk-produk yang dimurnikan, alasan mengapa ia juga digunakan sebagai acuan di pasar internasional.
Sebaliknya, minyak mentah Urals dari Rusia lebih berat, dengan sekitar 31° API dan kandungan belerang yang lebih tinggi. Meskipun dapat dimurnikan, memerlukan lebih banyak perlakuan dan proses tambahan, yang meningkatkan biaya.
Di sisi lain terdapat minyak dari Venezuela, terutama yang berasal dari Faja del Orinoco, yang biasanya memiliki API antara 8 dan 12. Pada tingkat tersebut, minyak mentahnya sangat padat sehingga hampir berperilaku seperti asfalt. Untuk mengangkut atau memurnikannya, perlu dicairkan atau menjalani proses yang sangat intensif.
Jika kita bandingkan dengan minyak mentah Iran — khususnya Iran Light, kita melihat perbedaan yang signifikan. Ini biasanya memiliki sekitar 33–35° API, yang menempatkannya dalam kategori minyak mentah yang cukup ringan. Ini tidak terlalu ringan dan tidak terlalu berat, yang bagi banyak kilang mewakili keseimbangan yang ideal. Dari sini, diperoleh hasil yang baik dari bensin, diesel, dan bahan baku petrokimia tanpa biaya pengolahan yang tinggi yang diperlukan oleh minyak mentah yang lebih berat.
