Dalam dekade terakhir, sebagian besar negara maju di dunia menghadapi masalah "penurunan angka kelahiran", tetapi tidak ada negara yang se-ekstrem Korea Selatan. Menurut data dari Badan Statistik Korea, tingkat kelahiran total (Total Fertility Rate) di Korea Selatan jatuh ke 0.72 pada tahun 2023, mencetak rekor terendah di dunia. Ini berarti rata-rata seorang wanita hanya melahirkan kurang dari satu anak seumur hidupnya, sementara untuk mempertahankan stabilitas populasi, tingkat kelahiran setidaknya perlu mencapai 2.1.
Singkatnya, jika tren ini berlanjut, populasi Korea Selatan akan menyusut dengan cepat dalam beberapa dekade mendatang, bahkan ada yang memprediksi bahwa pada tahun 2100 populasi Korea Selatan mungkin hanya tersisa setengah dari jumlah saat ini. Jadi, pertanyaannya adalah: mengapa Korea Selatan menjadi negara dengan tingkat kelahiran terendah di dunia?
Di balik ini bukanlah satu alasan, tetapi hasil dari serangkaian faktor sosial, ekonomi, dan budaya yang saling berjalin.
1. Harga rumah dan biaya hidup: Anak muda bahkan tidak berani memikirkan untuk menikah
Harga rumah di Korea tetap tinggi dalam waktu yang lama, terutama di ibu kota Seoul. Untuk membeli sebuah apartemen biasa di Seoul, harganya sering kali memerlukan pendapatan rata-rata pekerja selama lebih dari sepuluh bahkan dua puluh tahun.
Selain itu, Korea juga memiliki sistem sewa khusus — sistem sewa penuh (Jeonse). Penyewa harus membayar deposit besar sekali kepada pemilik, jumlahnya bisa mencapai 50% hingga 70% dari harga rumah. Bagi anak muda, ini hampir merupakan ambang batas yang sulit untuk dilalui.
Ketika sebuah masyarakat bahkan "memiliki rumah" menjadi barang mewah, maka menikah dan memiliki anak secara alami akan ditunda, bahkan mungkin ditinggalkan.
Banyak anak muda Korea sering mengucapkan satu kalimat:
"Bahkan tidak bisa merawat diri sendiri, bagaimana bisa merawat anak?"
2. Persaingan pendidikan yang terlalu ketat: Biaya merawat anak sangat tinggi
Persaingan pendidikan di Korea terkenal di seluruh dunia. Ujian paling penting setiap tahun — Ujian Kemampuan Masuk Universitas Korea (CSAT) dianggap sebagai titik balik penting dalam hidup.
Untuk membantu anak-anak masuk ke sekolah yang baik, banyak keluarga mengeluarkan biaya besar untuk les tambahan. Sekolah les di Korea disebut "neraka les (Hagwon)".
Di daerah les paling terkenal di Seoul — Daechi-dong, orang tua mungkin menghabiskan puluhan ribu dolar setiap tahun untuk les anak.
Oleh karena itu, banyak pasangan setelah melakukan perhitungan menyadari:
Biaya merawat satu anak terlalu tinggi
Merawat dua anak hampir tidak mungkin
Hasilnya adalah: tidak melahirkan sama sekali.
3. Budaya kerja yang ekstrem: Tidak ada waktu untuk merawat anak
Budaya kerja di Korea juga dianggap sebagai salah satu penyebab penting penurunan angka kelahiran.
Di banyak perusahaan, lembur masih dianggap sebagai hal yang wajar. Korea pernah menjadi salah satu negara dengan jam kerja tertinggi di antara negara-negara OECD.
Realitas yang dihadapi oleh anak muda adalah:
Bekerja 10-12 jam sehari
Setelah bekerja, masih harus bersosialisasi
Akhir pekan mungkin masih harus lembur
Dalam lingkungan seperti itu, bahkan jika menikah, sangat sulit untuk memiliki waktu merawat anak.
Bagi wanita, masalahnya lebih serius. Banyak wanita kesulitan melanjutkan pengembangan karir setelah menikah atau memiliki anak. Ini membuat banyak wanita Korea mulai memilih:
Jangan menikah, dan jangan memiliki anak.
4. Perpecahan gender yang semakin parah: Daya tarik pernikahan menurun
Dalam beberapa tahun terakhir, masyarakat Korea mengalami ketegangan gender yang kuat.
Sebagian wanita merasa bahwa masyarakat menuntut terlalu banyak dari wanita, misalnya:
Memiliki anak
Menangani pekerjaan rumah
Sambil harus bekerja
Oleh karena itu, di Korea muncul gerakan wanita yang terkenal — "Gerakan 4B", yang menuntut:
Tidak berpacaran
Tidak menikah
Tidak melahirkan
Tidak berhubungan seksual dengan pria
Pikiran seperti ini mendapatkan resonansi di kalangan beberapa kelompok wanita muda, sehingga tingkat pernikahan semakin menurun.
5. Perubahan nilai generasi muda
Dulu, masyarakat Asia umumnya beranggapan:
Menikah dan memiliki anak adalah tahap yang harus dilalui dalam hidup.
Namun di Korea, pemikiran generasi muda yang baru sedang berubah.
Semakin banyak orang yang beranggapan:
Hidup bisa memiliki lebih banyak pilihan
Tidak harus menikah
Tidak harus memiliki anak
Banyak anak muda Korea lebih mementingkan:
Kebebasan pribadi
Minat
Kualitas hidup
Dan bukan model keluarga tradisional.
6. Efek kebijakan pemerintah terbatas
Sebenarnya, pemerintah Korea sudah menyadari seriusnya masalah ini sejak lama.
Sejak tahun 2006, pemerintah Korea telah meluncurkan berbagai kebijakan untuk mendorong kelahiran, termasuk:
Subsidi kelahiran
Subsidi pengasuhan
Tunjangan pengasuhan
Sistem cuti melahirkan
Pemerintah Korea telah menginvestasikan lebih dari 200 miliar dolar untuk meningkatkan angka kelahiran.
Namun efeknya sangat terbatas.
Alasannya adalah:
Penurunan angka kelahiran bukan masalah uang, tetapi masalah struktur sosial secara keseluruhan.
Jika harga rumah, tekanan pendidikan, dan budaya kerja tidak berubah, meskipun ada banyak subsidi, banyak orang tetap tidak mau memiliki anak.
7. Masa depan krisis populasi
Jika tingkat kelahiran di Korea terus bertahan di sekitar 0.7, mungkin akan ada beberapa perubahan besar dalam beberapa dekade mendatang:
Penuaan populasi yang cepat
Proporsi populasi tua meningkat secara signifikan.Kekurangan tenaga kerja
Pertumbuhan ekonomi mungkin melambat.Daya saing negara menurun
Penurunan jumlah populasi muda akan mempengaruhi inovasi dan perkembangan industri.Beban sosial semakin berat
Peningkatan pengeluaran untuk pensiun dan kesehatan.
Oleh karena itu, beberapa akademisi bahkan mengemukakan pernyataan yang ekstrem:
Korea sedang mengalami "penghilangan populasi diri".
Kesimpulan: Penurunan angka kelahiran sebenarnya adalah cermin dari seluruh masyarakat
Tingkat kelahiran Korea adalah yang terendah di dunia, sebenarnya bukan hanya "tidak ingin memiliki anak".
Ini mencerminkan struktur tekanan sosial secara keseluruhan:
Harga rumah yang tinggi
Biaya pendidikan yang tinggi
Tekanan kerja yang tinggi
Perpecahan gender
Perubahan nilai-nilai
Ketika sebuah masyarakat membuat anak muda merasa bahwa "masa depan terlalu sulit", memiliki anak bukan lagi pilihan yang wajar.
Situasi di Korea juga sedang mengingatkan negara lain:
Jika lingkungan sosial tidak berubah, penurunan angka kelahiran mungkin akan menjadi masalah yang dihadapi secara global di masa depan.
