China telah menanam lebih dari 66 miliar pohon untuk melawan penggurunan, dan sekarang keberhasilan megaproject-nya di Gurun Taklamakan menciptakan masalah yang tidak terduga

Bisakah tempat yang dulunya dianggap sebagai “kekosongan biologis” mulai membersihkan udara? Penelitian baru menunjukkan bahwa hal itu mungkin. Sebuah studi tahun 2026 menemukan bahwa pekerjaan restorasi di sekitar Gurun Taklamakan di China kini menarik lebih banyak karbon daripada yang dilepaskannya di zona pinggiran yang dipulihkan, mengubah sebagian dari salah satu tempat terkering di Bumi menjadi penampung karbon yang terukur.

Itu adalah perubahan yang luar biasa untuk sebuah lanskap yang lama diasosiasikan dengan bukit pasir yang bergerak, debu, dan sangat sedikit kehidupan.

Waktu ini sulit untuk diabaikan. Pada bulan November 2024, pihak berwenang China mengatakan bahwa mereka telah menyelesaikan sabuk hijau sepanjang 3.046 kilometer (sekitar 1.900 mil) di sekitar Taklamakan, gurun terbesar di China dan gurun yang kedua terbesar di dunia yang bergerak.

Sabuk ini adalah bagian dari Program Sabuk Perlindungan Tiga Utara, yang diluncurkan pada tahun 1978, dan dibangun dengan spesies tahan banting seperti poplar gurun, sacsaoul, dan willow merah. Pejabat mengatakan bahwa tujuannya adalah untuk memperlambat penggurunan dan melindungi pemukiman, lahan pertanian, dan rute transportasi di sekitar gurun yang mencakup sekitar 337.600 kilometer persegi (sekitar 130.350 mil persegi).

Sebuah gurun yang mulai bernapas

Studi baru ini mengupas inti cerita. Menggunakan pengamatan satelit dan berbasis darat, para peneliti menemukan bahwa selama musim hujan dari Juli hingga September, curah hujan di Taklamakan mencapai sekitar 16,3 milimeter per bulan. Itu masih merupakan jumlah yang sangat kecil menurut standar sehari-hari, tetapi di gurun hyperarid, itu cukup untuk meningkatkan penutupan vegetasi dan fotosintesis.

Studi tersebut mengatakan bahwa penghijauan musiman menurunkan CO2 atmosfer di daerah tersebut sekitar 3 bagian per juta dibandingkan dengan tingkat musim kering. Ko-penulis King-Fai Li menjelaskannya dengan sederhana ketika dia mengatakan, “Ini tidak seperti hutan hujan di Amazon atau Kongo,” tetapi penurunan ini masih merupakan sesuatu yang “dapat kita ukur dan verifikasi dari luar angkasa.”