Saya ingat menonton seseorang bermain Pixels untuk pertama kalinya dan sedikit bingung dengan bagaimana tenangnya semuanya di permukaan. Tidak ada yang terlihat mendesak. Tidak ada tekanan yang jelas untuk menghabiskan, tidak ada dorongan agresif yang mendorong Anda maju. Rasanya hampir seperti sistem tidak peduli bagaimana Anda bermain. Tapi setelah beberapa saat, perasaan itu mulai berubah. Bukan karena ada yang berubah secara terlihat, tetapi karena pemain tertentu tampaknya bergerak dengan cara yang berbeda. Tidak lebih cepat dalam arti mentah. Hanya... lebih baik diposisikan.
Itu adalah bagian yang saya pikir orang-orang lewatkan.
Kita masih membicarakan token game seolah-olah mereka terutama tentang kecepatan. Bayar untuk maju lebih cepat, dapatkan untuk mempertahankan loop Anda, keluar ketika penghargaan melambat. Model itu sudah dikenal. Itu juga pecah dengan cara yang dapat diprediksi. Apa yang kurang jelas adalah ketika sistem berhenti fokus pada kecepatan sepenuhnya dan mulai diam-diam memutuskan perilaku mana yang layak diperluas di tempat pertama.
Pixels tampaknya mengarah ke arah itu, baik secara sengaja atau hanya sebagai efek samping dari desainnya.
Kebanyakan ekonomi game tidak benar-benar menilai perilaku. Mereka hanya mengukurnya. Jika Anda bertani lebih banyak, Anda mendapatkan lebih banyak. Jika Anda menggiling lebih lama, Anda mendapatkan lebih banyak. Sistem tidak berhenti dan bertanya apakah aktivitas itu benar-benar meningkatkan sesuatu. Itu mengasumsikan volume sama dengan nilai. Asumsi itu telah menyebabkan lebih banyak kerusakan daripada inflasi yang pernah terjadi, menurut pendapat saya.
Karena setelah segalanya dihargai secara setara, pemain berhenti berpikir tentang apa yang penting. Mereka hanya mengoptimalkan untuk apa pun yang paling mudah diulang.
Di Pixels, saya tidak merasakan bahwa semuanya diperlakukan secara setara lagi. Dan saya tidak menyadarinya segera. Itu muncul dalam cara-cara kecil. Beberapa loop terasa lebih berat seiring waktu. Yang lain, anehnya, terasa seperti mereka membuka lebih banyak kemungkinan semakin lama Anda tinggal di dalamnya. Asimetri itu halus, tetapi itu mengubah cara Anda mendekati sistem.
Ini bukan tentang melakukan lebih banyak. Ini tentang melakukan apa yang tampaknya dikenali oleh sistem.
Saya telah mencoba memikirkan cara bersih untuk menggambarkan itu, tetapi tidak ada. Itu berada di antara desain insentif dan penyaringan perilaku. $PIXEL berada tepat di tengah-tengah itu, tetapi bukan dengan cara yang jelas. Itu bukan hanya sesuatu yang Anda habiskan atau dapatkan. Itu terasa lebih seperti lapisan yang memutuskan pola mana yang diperkuat.
Itu terdengar abstrak sampai Anda membandingkannya dengan sesuatu di luar permainan.
Di platform seperti TikTok atau YouTube, tidak setiap konten tumbuh secara setara. Algoritme tidak menghargai usaha. Itu menghargai apa yang dapat diperkuat. Pembuat konten tidak selalu memahami mengapa sesuatu berhasil, tetapi mereka beradaptasi meskipun begitu. Seiring waktu, platform membentuk perilaku tanpa memberi tahu siapa pun secara eksplisit apa yang harus dilakukan.
Pixels mulai terasa sedikit seperti itu. Hanya lebih lambat. Kurang terlihat.
Alih-alih algoritme pusat yang mengendalikan segalanya, sistem mengandalkan sinyal ekonomi. Penghargaan bergeser. Akses bergeser. Beberapa tindakan terakumulasi menjadi posisi yang lebih baik, sementara yang lain tetap terjebak dalam loop yang sebenarnya tidak kemana-mana. Anda masih dapat bermain sesuka Anda, secara teknis. Tetapi tidak setiap jalur mengarah ke jenis hasil yang sama.
Dan di situlah $PIXEL menjadi lebih dari sekadar token utilitas.
Ini mulai bertindak seperti cara untuk menilai perhatian di dalam game. Bukan perhatian dalam arti sosial, tetapi perhatian dari sistem itu sendiri. Perilaku mana yang 'diperhatikan'? Yang mana yang diabaikan diam-diam? Perbedaan itu lebih penting daripada aktivitas mentah, bahkan jika itu lebih sulit diukur.
Dulu saya berpikir permintaan untuk token seperti ini akan datang dari hal-hal yang jelas. Lebih banyak pemain, lebih banyak transaksi, lebih banyak pengeluaran. Itu masih penting, tetapi terasa sekunder. Apa yang sebenarnya mendorong nilai, setidaknya secara struktural, adalah apakah pemain percaya bahwa perilaku tertentu akan terus membayar seiring waktu.
Jika mereka melakukannya, mereka cenderung mengandalkan perilaku tersebut. Jika tidak, mereka berputar atau mulai mengekstraksi.
Bagian yang rumit adalah bahwa jenis sistem ini dapat salah dengan cara yang tidak segera terlihat.
Jika Pixels akhirnya memperkuat perilaku yang salah, pemain tidak akan mengeluh segera. Mereka akan beradaptasi. Mereka akan menemukan jalur terpendek ke apa pun yang dihargai oleh sistem dan mengulanginya sampai itu rusak. Itulah cara sebagian besar loop play-to-earn runtuh. Bukan karena desainnya jelas cacat, tetapi karena pemain memahaminya terlalu baik.
Ada juga masalah transparansi yang tidak bisa saya selesaikan sepenuhnya dalam pikiran saya. Ketika penghargaan menjadi lebih selektif, sistem mulai terasa kurang dapat diprediksi. Itu bisa baik. Itu mencegah eksploitasi yang mudah. Tapi itu juga bisa menciptakan semacam frustrasi yang tenang, di mana pemain merasakan ada cara yang lebih baik untuk bermain tetapi tidak bisa melihatnya.
Dan kemudian Anda mendapatkan dinamika aneh di mana perilaku menjadi spekulatif. Bukan hanya harga token, tetapi cara Anda bermain game itu sendiri.
Mungkin itu adalah pergeseran yang sebenarnya.
$Pixel tidak hanya duduk di atas gameplay lagi. Itu membentuk versi mana dari gameplay yang bisa berkembang. Beberapa loop berkembang. Yang lain mendatar. Seiring waktu, perbedaan itu terakumulasi menjadi sesuatu yang terlihat kurang seperti ekonomi game sederhana dan lebih seperti sistem seleksi.
Saya tidak yakin apakah itu desain yang disengaja atau sesuatu yang muncul seiring pertumbuhan sistem. Sulit untuk memberitahunya dari luar. Tapi setelah Anda menyadarinya, sulit untuk tidak melihatnya.
Dan itu meninggalkan saya dengan pertanyaan yang sedikit tidak nyaman.
Jika sistem terus-menerus memutuskan perilaku mana yang layak untuk berkembang, maka pada titik mana bermain game mulai terasa kurang seperti eksplorasi... dan lebih seperti berusaha untuk tetap selaras dengan sesuatu yang tidak bisa Anda lihat sepenuhnya?