Tahukah kamu bahwa Inggris pernah memiliki budaya senjata sipil yang sangat mendalam, mulai dari tahun 1500-an hingga awal abad kedua puluh, dan bahwa tradisi Inggris ini membantu membentuk hak Amerika untuk memiliki dan membawa senjata?
Selama berabad-abad, hukum dan adat Inggris memperlakukan warga bersenjata sebagai bagian normal dari masyarakat bebas. Undang-Undang Hak 1689, yang diberlakukan setelah Revolusi Glorious, menyatakan bahwa subjek Protestan dapat memiliki senjata untuk pertahanan mereka, sesuai dengan kondisi mereka dan sebagaimana diizinkan oleh hukum. Bahasa itu mencerminkan asumsi Inggris yang lebih tua daripada menciptakan sesuatu yang sepenuhnya baru.
Di bawah tradisi milisi, pria yang mampu secara fisik lama diharapkan memiliki senjata untuk mempertahankan kerajaan, dan pada abad delapan belas dan sembilan belas, senjata api tersedia luas bagi warga sipil biasa dengan sedikit gangguan dari negara. Senjata bisa dibeli di toko, diiklankan secara terbuka, dan didapatkan dengan sedikit beban lisensi yang kemudian menjadi standar. Selama sebagian besar periode ini, Inggris tidak memperlakukan kepemilikan senjata sipil sebagai sesuatu yang mencurigakan. Itu diperlakukan sebagai hal yang normal.
Warisan itu penting di Amerika. Para pendiri Amerika banyak mengambil dari hukum umum Inggris, Blackstone, dan tradisi politik Anglo yang lebih luas, termasuk Bill of Rights 1689. Dalam kerangka lama itu, memiliki senjata dipahami sebagai bagian dari kebebasan rakyat yang merdeka. Amandemen Kedua muncul dari warisan yang lebih luas itu, meskipun mengambil bentuk konstitusi yang lebih eksplisit di Amerika Serikat.
Pemisahan tajam Inggris dari tradisi lama ini terjadi setelah Perang Dunia Pertama. Sebelum 1920, tidak ada rezim lisensi modern yang luas untuk kepemilikan senjata api biasa. Periode pasca perang mengubah itu. Undang-Undang Senjata Api 1920 memperkenalkan sistem kontrol polisi nasional yang serius pertama kali atas senapan dan pistol, mengubah kepemilikan dari sesuatu yang secara luas dianggap sah menjadi sesuatu yang semakin bergantung pada persetujuan negara.
Alasan-alasan itu bersifat politik sama seperti kriminal. Revolusi Rusia dan bayang-bayang agitasi Bolshevik sangat mengkhawatirkan kalangan elit Inggris. Pada saat yang sama, Inggris menghadapi ketidakpuasan buruh, pemogokan, ketakutan akan radikalisme, tentara yang tidak terlibat kembali dari perang, dan perasaan umum bahwa negara telah memasuki fase yang berbahaya dan tidak stabil. Senjata lebih banyak tersedia setelah perang, dan elit semakin melihat publik bersenjata melalui lensa ketidakberaturan daripada kebebasan sipil.
Imigrasi dan ketegangan rasial pasca perang membentuk bagian penting dari iklim tersebut. Selama perang, Inggris sangat bergantung pada tenaga kerja kolonial, termasuk pelaut kulit hitam dari Karibia dan Afrika Barat, terutama di kota-kota pelabuhan. Setelah Gencatan Senjata, dislokasi ekonomi, pengangguran massal, dan persaingan sengit atas pekerjaan dan perumahan memperburuk rasa ketidakpuasan. Tekanan-tekanan ini membantu memicu kerusuhan rasial 1919 di Liverpool, Cardiff, dan pelabuhan lainnya, di mana komunitas kulit putih dan kulit hitam terlibat bentrokan di tengah kekacauan yang meluas. Meskipun kerusuhan tersebut tidak terutama dipicu oleh Bolshevik, mereka terjadi di tengah campuran agitasi radikal, tentara yang kembali dengan senjata, dan keruntuhan sosial yang terlihat yang menakut-nakuti kelas penguasa. Undang-Undang 1920 muncul dari ketakutan yang lebih luas akan ketidakstabilan dan kehilangan kendali.
Pola kecemasan sosial yang serupa muncul lagi setelah 1945. Inggris mengalami perubahan demografis besar melalui imigrasi Persemakmuran, bertepatan dengan meningkatnya kekhawatiran publik tentang hubungan rasial, kejahatan, dan kohesi sosial. Kerusuhan Notting Hill 1958 menunjukkan betapa rapuhnya kohesi itu di bawah perubahan cepat dan tekanan perumahan. Satu dekade kemudian, imigrasi telah menjadi salah satu isu paling meledak dalam politik Inggris. Pidato "Sungai Darah" Enoch Powell pada tahun 1968 menangkap kecemasan tersebut. Dalam suasana yang sama yang penuh ketegangan ini, Undang-Undang Imigran Persemakmuran 1968 semakin membatasi masuknya.
Dalam iklim ketidakpastian yang lebih luas ini, undang-undang senjata api yang lebih ketat menjadi lebih mudah untuk dibenarkan secara politik. Sistem sertifikat senapan baru diperkenalkan dalam Undang-Undang Peradilan Pidana 1967, yang kemudian dikonsolidasikan dengan undang-undang senjata api sebelumnya dalam Undang-Undang Senjata Api 1968. Pengetatan ini dipicu langsung oleh pembunuhan Shepherd's Bush pada tahun 1966, dan oleh keinginan politik untuk menunjukkan respons yang lebih tegas terhadap kejahatan kekerasan di periode ketika hukuman mati sedang dihapuskan.
Jadi, pengetatan tahun 1967 paling baik dipahami sebagai bagian dari perubahan hukum dan ketertiban yang lebih luas di era yang sudah dipenuhi dengan ketakutan akan kejahatan, ketegangan rasial, dan kontroversi imigrasi. Apa yang dulunya merupakan fitur normal dari kebebasan Inggris semakin diubah menjadi sesuatu yang memerlukan pengawasan negara.
