Pixels hanya akan menjadi sistem serius jika dapat membuat tindakan sederhana memiliki konsekuensi seiring waktu. Farming, eksplorasi, dan kreasi tidak berharga dengan sendirinya. Mereka hanya berharga jika setiap pengulangan meninggalkan jejak yang bertahan, dapat dilihat oleh orang lain, dan menjadi semakin sulit untuk ditinggalkan. Tanpa keberlangsungan itu, loop secara psikologis direset meskipun antarmuka menunjukkan kemajuan.
Mekanisme sebenarnya bukanlah aktivitas, tetapi bagaimana aktivitas tersebut dikonversi menjadi kondisi yang terlihat dan bertahan lama. Ketika seorang pemain farming, hasilnya tidak hanya harus ada tetapi juga membentuk bagaimana orang lain menginterpretasikan usaha dan konsistensi pemain tersebut. Ketika seorang pemain mengeksplorasi, penemuan harus menciptakan perbedaan yang tidak dapat langsung direproduksi oleh orang lain. Ketika seorang pemain menciptakan, keluaran harus tetap sebagai bukti waktu, keputusan, dan komitmen. Jika tindakan ini tidak mengubah posisi pemain di dalam dunia, mereka tetap menjadi tugas yang terisolasi alih-alih kemajuan yang terakumulasi.
Ini menciptakan kendala desain yang sempit. Permainan kasual menghilangkan tekanan untuk membuat partisipasi menjadi mudah, tetapi kemajuan yang bermakna memerlukan beberapa bentuk tekanan agar berarti. Jika Pixels memungkinkan kemajuan untuk di-reset terlalu mudah, maka tidak ada yang terasa berharga karena tidak ada yang dipertahankan. Jika membuat kemajuan terlalu kaku, maka sistem menjadi berat dan mengurangi partisipasi. Loop hanya berfungsi jika kemajuan cukup stabil untuk berarti tetapi cukup fleksibel untuk menjaga pemain terlibat tanpa rasa takut.
Risiko utama adalah bahwa kemajuan menjadi terlihat tetapi tidak bermakna. Sebuah sistem dapat menunjukkan pertumbuhan, output, dan aktivitas, namun tetap gagal menciptakan keterikatan. Ini terjadi ketika kemajuan tidak mempengaruhi bagaimana pemain lain merespons atau bagaimana dunia berkembang di sekitar pemain tersebut. Dalam hal ini, apa yang terlihat seperti kemajuan hanyalah di permukaan. Itu tidak menciptakan memori, dan tanpa memori, tidak ada alasan untuk tetap.
Retensi tergantung pada apakah pengulangan membangun sesuatu yang tidak dapat dengan mudah digantikan. Jika seorang pemain dapat pergi dan kembali tanpa kehilangan posisi yang berarti, maka sistem tidak memiliki bobot. Tetapi jika setiap sesi berkontribusi pada posisi yang terlihat yang diakui oleh orang lain dan membutuhkan waktu untuk dibangun kembali, maka pergi membawa biaya. Biaya itulah yang mengubah interaksi kasual menjadi keterlibatan jangka panjang.
Pixels akan berhasil atau gagal tergantung pada satu kondisi ini. Jika bertani, eksplorasi, dan kreasi berubah menjadi catatan kumulatif yang terlihat yang membentuk identitas dan tidak dapat dengan cepat direplikasi, maka loop menjadi tahan lama. Jika tidak, pengalaman tetap mulus tetapi dapat digantikan.
