Salah satu pembalikan kebijakan perdagangan yang paling berpengaruh dalam sejarah Amerika modern dimulai dengan tenang minggu ini — dan itu pantas mendapat perhatian jauh lebih banyak daripada yang saat ini diterima.
Pemerintahan Trump telah mulai menerima aplikasi untuk mengembalikan lebih dari $166 miliar dalam tarif yang dikumpulkan dari importir, mengikuti putusan Mahkamah Agung pada bulan Februari yang membatalkan bea yang menjadi inti agenda perdagangan presiden. Pengadilan menemukan bahwa menggunakan Undang-Undang Kekuatan Ekonomi Darurat Internasional 1977 untuk memberlakukan tarif global yang luas — sesuatu yang tidak pernah dicoba oleh presiden sebelumnya — adalah ilegal.
Putusan itu tidak hanya mengakhiri pertempuran hukum. Itu menggerakkan proses pengembalian yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam sejarah perdagangan Amerika terbaru.
Skala ini benar-benar mencengangkan.
Lebih dari 330.000 importir membayar bea IEEPA pada lebih dari 53 juta entri. Saldo yang tertunggak mengakumulasi sekitar $650 juta dalam bunga setiap bulan — sekitar $22 juta per hari. Lebih dari 3.000 bisnis, termasuk nama-nama rumah tangga seperti FedEx dan Costco, telah mengajukan tuntutan hukum untuk mengamankan pengembalian mereka sebelum portal aplikasi bahkan diluncurkan pada hari Senin.
Bagi banyak bisnis tersebut, uang ini tidak abstrak. Sebuah distilasi di Los Angeles membayar hampir $100.000 dalam tarif yang kini dianggap ilegal. Sebuah perusahaan pakaian luar ruang mengharapkan sekitar $250.000 kembali. Ini adalah bisnis nyata yang harus membuat pilihan nyata — menyerap biaya, memotong staf, menaikkan harga, atau mencari cara untuk bertahan setahun kebijakan perdagangan yang kini telah dinyatakan tidak konstitusional.
Tapi inilah di mana ceritanya menjadi rumit — dan jujur, sedikit membuat frustrasi.
Proses pengembalian ini baru, belum teruji, dan dibangun di bawah tekanan yang sangat besar. Sistem yang diluncurkan pada hari Senin, yang dikenal sebagai CAPE, saat ini hanya dapat memproses sekitar 63% dari entri impor yang memenuhi syarat. Perkiraan pemerintah menunjukkan pengembalian dapat memakan waktu 60 hingga 90 hari setelah pengajuan diterima. Para ahli hukum sudah menyesuaikan harapan, mencatat bahwa mereka akan "terkejut dengan senang" jika pembayaran tiba dalam jadwal itu mengingat kompleksitas teknis yang terlibat.
Dan ada masalah yang lebih dalam yang tersimpan di bawah semua ini.
Bisnis yang membayar tarif dapat mengajukan permohonan pengembalian. Jutaan konsumen biasa Amerika yang membayar harga lebih tinggi untuk barang selama setahun terakhir tidak bisa. Satu-satunya jalan keluar mereka terletak pada tuntutan class-action — jalur yang lambat, tidak pasti, dan tidak mungkin menghasilkan pemulihan individu yang berarti bagi sebagian besar orang.
FedEx telah secara publik menyatakan bahwa mereka akan mencoba mengembalikan uang pengembalian kepada pelanggan, karena mereka sering bertindak sebagai importir resmi dan meneruskan bea kepada bisnis dan individu yang membeli barang. Costco telah mengisyaratkan bahwa mereka mungkin akan meneruskan penghematan kepada pembeli. Namun, sebagian besar perusahaan tidak membuat komitmen semacam itu, dan ekonom tidak mengharapkan adanya penerusan yang luas dan segera kepada konsumen.
Mengapa? Karena ketidakpastian belum berakhir.
Pemerintahan sudah membangun set tarif berikutnya.
Menggunakan otoritas terpisah berdasarkan Undang-Undang Perdagangan 1974, pemerintahan Trump telah membuka penyelidikan terhadap praktik perdagangan puluhan negara — penyelidikan yang diperkirakan secara luas akan menghasilkan tarif pengganti dengan magnitudo serupa dengan yang baru saja dibatalkan. Tarif sementara 10% pada sebagian besar impor berdasarkan bagian lain dari undang-undang yang sama sudah berlaku dan menghadapi tantangan hukum sendiri.
Dengan kata lain, bisnis yang sekarang menunggu pengembalian uang secara bersamaan bersiap untuk putaran tarif berikutnya. Realitas itu membatasi seberapa banyak uang ini akan mengalir kembali ke perekrutan, ekspansi, atau pengurangan harga konsumen. Seperti yang dinyatakan oleh seorang ekonom dengan jelas — bisnis "masih berada dalam dunia ketidakpastian" dan dinamika itu belum berubah secara fundamental.
Apa yang diungkapkan episode ini tentang kebijakan perdagangan patut untuk direnungkan.
Strategi tarif dijual kepada publik Amerika sebagai generator pendapatan yang akan membuat Amerika kaya, memperkuat industri domestik, dan memaksa mitra dagang untuk duduk di meja. Apa yang sebenarnya dihasilkan — setidaknya sebagian — adalah kewajiban sebesar $166 miliar, kekalahan di Mahkamah Agung, setahun gangguan bagi ratusan ribu bisnis, harga konsumen yang lebih tinggi, dan proses pengembalian uang yang sudah dijelaskan oleh para ahli hukum sebagai tidak transparan dan tidak pasti.
Para pemilik usaha kecil yang menanggung beban kebijakan ini selama lebih dari setahun menjelaskannya dengan baik. Bahkan jika pengembalian uang datang, kata mereka, pemutusan hubungan kerja, pemotongan biaya, pelanggan yang hilang — kerugian tersebut tidak dapat dibalikkan. Uang yang kembali tidak membatalkan apa yang telah menghabiskan biaya mereka selama setahun.
Itu adalah pelajaran yang patut diingat saat bab berikutnya dari kebijakan perdagangan Amerika terbentuk.
#TradePolicy #TrumpTariffs #USEconomy #SupremeCourt #SmallBusiness
