Salah satu argumen paling umum di komunitas game blockchain adalah: para pemain gratis itu ibarat belalang, datang makan lalu pergi, tidak memberikan nilai apapun. Mereka yang memegang pandangan ini biasanya adalah pemain yang sudah mengeluarkan uang, merasa mereka yang menopang seluruh sistem, sementara pengguna gratis hanya sekadar memanfaatkan.
Pemikiran ini bisa dimengerti, tapi pada dasarnya salah.
Setiap dunia virtual yang membutuhkan interaksi pemain, likuiditas pasar, dan tampilan peta yang ramai, tidak mungkin hanya bergantung pada pengguna berbayar. Bayangkan saja bagaimana Pixels yang hanya diisi oleh pemain berbayar: ratusan ikan paus masing-masing menggarap tanah mewah mereka sendiri, area publik sepi, dan jumlah order di pasar lebih banyak daripada pembeli, seluruh dunia sepi seperti kuburan orang kaya.
Makna keberadaan pemain gratis bukan karena mereka tidak mengeluarkan uang, tetapi karena mereka membuat para pengeluaran merasa bahwa investasi mereka sepadan.
Pemilik tanah perlu orang untuk bekerja di tanah mereka supaya bisa memungut pajak. Pasar perlu cukup banyak penjual dan pembeli untuk menciptakan likuiditas. Ruang publik perlu orang yang berjalan agar terlihat seperti dunia yang hidup. Perasaan perbedaan VIP perlu ada non-VIP sebagai perbandingan untuk dapat diterima. Semua ini dibangun di atas keberadaan pemain gratis.
$PIXEL sistem ekonomi sebenarnya sudah mengandung logika ini. Banyak skenario konsumsi—seperti pajak tanah, premium fragmen guild, dan rasa identitas VIP—membutuhkan populasi dasar yang cukup besar sebagai fondasi. Jika semua pemain gratis pergi, maka struktur atas ini akan runtuh.
Jadi saya lihat #pixel sikap terhadap pemain gratis, sebenarnya menunjukkan apakah mereka benar-benar memahami struktur ekonomi mereka. Jika sebuah proyek menulis dalam dokumen "ditujukan untuk semua orang", tetapi secara tindakan sedang memeras ruang untuk bermain gratis, maka mereka entah tidak paham, atau sedang berbohong.
Ekonomi yang baik seharusnya membuat pemain gratis hidup tidak terlalu nyaman, tetapi tetap bisa bertahan. Tidak nyaman karena mereka harus merasakan godaan untuk membayar. Bertahan karena sistem membutuhkan keberadaan mereka. Ruang antara dua garis ini sangat sempit, jika dilakukan dengan benar disebut desain, jika salah disebut pengusiran.